Джентльмен-разбойник

Принц раздраженно поморщился.

— Какую бессмыслицу Эмея рассказывает на этот раз?

Лорд Фанчер подал Эмме руку, и они двинулись следом.

— Она решила уехать за границу. — Леди Фанчер была в восторге и, очевидно, ожидала того же от принца.

— Что? — резко спросил Сандре.

Леди Фанчер явно не замечала его неудовольствия.

— Она собирается на зиму в Италию, а летом переедет в Австрию. Это именно то, что ей нужно, она так подавлена.

Они шли сквозь толпу гостей, и Эмма молилась, чтобы леди Фанчер прекратила болтать.

— На какие средства она будет жить? — сделанным интересом спросил принц.

Лорд Фанчер шагнул вперед.

— Я открыл для нее счет, с которого она может снимать деньги, пока будет за границей.

— Вы? — Сандре полоснул его взглядом.

— Меня просила Элеонора, — сказал лорд Фанчер.

— Да. Полагаю, вы должны делать то, что говорит Элеонора. — Сандре усмехнулся, словно удачно пошутил.

Но лорд Фанчер был совершенно серьезен.

— Она просит у меня так мало, и я готов сделать гораздо больше. — Взяв руку жены, он поцеловал ее. — Поскольку мне она дала очень много.

— Вот в чем, мисс Чегуидден, секрет успешного брака. Просите немного, и получите все, что хотите, — сказал принц.

«Мне безразлично ваше мнение», — подумала она.

А вслух сказала:

— Я запомню, ваше высочество. — Она обратилась к леди Фанчер с намерением сменить тему. — Я заблудилась во дворце и вышла на террасу. Даже не представляла, что вид оттуда настолько великолепен.

— Прежний король хорошо выбрал место, правда? — Принц, казалось, потерял интерес к планам Эмеи. — Говорят, единственный способ взять эту крепость — это предательство внутри.

— Именно так и поступило ваше семейство? — спросил лорд Фанчер.

Эмма удивленно посмотрела на него. Он такой спокойный, уравновешенный, тихий. И все же достаточно смелый, чтобы сказать такое Сандре… Он тоже пытается отвлечь принца от намерений Эмеи?

— Это верно, Сандре, наши предки были небезупречны. — Леди Фанчер печально покачала головой.

— Я не знаю эту историю, — сказала Эмма.

— Королевская фамилия Морикадии пригласила графа де Гиньяра посетить дворец, — начала леди Фанчер. — Перед прибытием граф расставил своих людей на ключевых позициях в служебном холле. Он привез в подарок вино со своих виноградников и теперь щедро наливал его. Когда стража потеряла бдительность, де Гиньяр подал условный сигнал. Люди графа открыли задние двери, впустили солдат. И те вырезали королевскую охрану и слуг, надругались над женщинами и повесили короля.

— Какой кошмар, — прошептала Эмма.

— Троянский конь — проверенный временем способ выиграть сражение. — Принца Сандре совершенно не смущала подлость предков.

— Они нарушили главную библейскую заповедь! — парировала леди Фанчер.

— Элеонора, посмотри, что они дали нам, своим потомкам. — Принц обвел рукой сверкающий шумный зал. — Дворец, земли… деньги…

Эмма решила воспользоваться ситуацией.

— С террасы видно, что ваша страна имеет очень сложный ландшафт. Неудивительно, что Мститель ускользнул от вас. — Задержав дыхание, она ждала, клюнет ли Сандре на приманку.

— Ненадолго, — с мрачным удовольствием заметил принц. — Я четко выразил свои пожелания моему кузену Жан-Пьеру, и он лично отвечает за поимку Мстителя.

— А где Жан-Пьер? — огляделась леди Фанчер.

— Охотится. — Скользнувшая по губам принца улыбка ужаснула Эмму, но внешне она оставалась спокойной.

— На Мстителя? — спросила девушка восхищенным тоном.

— Да. Он мой лучший стрелок.

Теперь Эмма почувствовала, как краска сбежала с ее лица.

— Он собирается стрелять в него? Убить?

— Правильно, — сказала леди Фанчер. — Этот Мститель испугал Эмею до смерти.

— Он убил Рики, — отрезал Сандре.

— Вероятно, Мститель убил Рики, а может, кто-то другой. Хоть Рики и был моим кузеном, его не слишком любили. — Прежде чем принц успел возразить, Элеонора добавила: — Упокой Господь его душу.

— Все равно Мститель будет повешен, — сказал принц Сандре. — Люблю вешать таких злодеев.

Отчаяние придало Эмме смелости.

— Я думала, ваш кузен Жан-Пьер собирается застрелить его.

— Какая вы кровожадная, — одобрительно хмыкнул принц. — Нет, Мститель мне нужен живым: на его примере я покажу, что бывает с нарушителями закона. Мы дадим ему помучиться, перед тем как снимем с виселицы. — Сандре поклонился. — Он должен пострадать за то, что напугал такую прелестную леди, как вы.

— Да, — согласилась Эмма и, чтобы усыпить бдительность принца, добавила: — Спасибо.

— Довольно о серьезном. Это бал. Я ждал больше часа, чтобы снова потанцевать с вами, мисс Чегуидден. — Принц подал ей руку. — Давайте повальсируем!

Эмма была не в силах двинуться с места, потрясенная всем, что узнала о Сандре. Кроме того, она поняла, что сейчас даже ради Мстителя не в состоянии продолжать притворяться.

— Мисс Чегуидден? — Сандре удивленно поднял бровь.

Эмма не могла коснуться его. По коже побежали мурашки. Она этого не вынесет!

Леди Фанчер подтолкнула ее в спину.

Мелодичное контральто спасло Эмму от катастрофы.

— Сандре, любимый. — Графиня Мартин оттеснила Эмму в сторону и погладила его по лицу. — Вы слышали, о чем шепчутся на балу? Здесь видели Мстителя!