Джентльмен-разбойник

— Откуда вы знаете? — рыкнул Сандре.

— Истинный король Морикадии вернулся, его люди повсюду. В вашей спальне, в вашей кухне. Среди вашей охраны.

По подбородку Сандре разливался синяк, но он беспечно рассмеялся.

— Если все это правда, почему я до сих пор жив?

— Они не хотят заниматься вами. К чему утруждаться из-за такого монарха!

Сандре, все еще улыбаясь, так вцепился в подлокотники кресла, что костяшки пальцев побелели.

— Вы столь сильно ревнуете ко мне мою обожаемую Эмму, что пытаетесь разлучить нас?

Стараясь говорить спокойно, Майкл ответил:

— Сандре, вы держите ее в темнице. Если вы творите такое с любимой женщиной, что вы сделаете с той, которую ненавидите? — Когда Сандре попытался ответить, Майкл поднял руку. — Молчите. Вы собираетесь повесить мисс Чегуидден в воскресенье утром в назидание всем, кто осмелится пойти против вас?

— Я намерен проявить милосердие.

В этот миг Майкл понял, что Сандре действительно любит Эмму, насколько такое исчадие ада способно любить.

Сандре продолжил:

— Эмма может спасти себя, если пожелает. Всё, что она должна сделать, — это выйти за меня.

— Ей не нужно спасать себя. Этим займусь я. — Майкл подвинул Сандре лист гербовой бумаги. — Напишите помилование и приложите свою печать.

— Нет.

— Я предвидел, что вы это скажете. — Майкл рывком поднял Сандре за рубашку. — Больше двух лет я ждал этого и намерен насладиться каждым мгновением.

— Я умру смело. — Сандре сосредоточил взгляд на оружии, все еще нацеленном в его голову.

— Ну уж нет. — Майкл сунул пистолет в карман. — Это слишком почетно для вас.

— Шпаги? Поединок? — Сандре выговорил эти слова с надеждой.

— Я собираюсь отплатить вам за все. — Майкл поднял кулаки.

Не успел он договорить, как Сандре схватил серебряную чернильницу и бросил в него. Тяжелый металл ударил Майкла в щеку, чернила выплеснулись в глаза и на волосы, смолистый запах ударил в ноздри. Подскочив к Майклу, Сандре схватил его за раненое плечо и выкрутил руку.

Едва зажившая рана разошлась. Нестерпимая боль пронзила все тело. Перед глазами Майкла поплыли красные пятна, он упал на колени.

Сквозь шум в ушах он с трудом разобрал слова Сандре.

— Вас, англичан, с вашими благородными правилами бокса, очень легко победить!

Собрав все силы, Майкл ударил Сандре головой в живот.

Сандре ничком упал на стол, тщетно хватая ртом воздух.

Бумаги разлетелись по полу.

Часы пыток преподали Майклу один урок — он мог вытерпеть многое. Ногой он сдернул Сандре на пол, от удара зазвенели окна.

Тот мучительно задыхался.

На один миг они оказались лицом к лицу, глаза Сандре горели маниакальным огнем. Потом Сандре локтем ударил Майкла под дых.

Майкл согнулся пополам.

Сандре откатился в сторону, стараясь встать на ноги.

Майкл схватил его за тщательно уложенные, тронутые сединой волосы и ударил головой об пол.

Глаза Сандре закатились.

— Ну, как насчет благородных правил бокса? — спросил Майкл, позволив себе передышку. Себе и Сандре.

Он хотел услышать хруст костей Сандре под своими кулаками, смаковать его боль и его поражение.

Возможно, им руководит та же извращенная жестокость, что и Сандре. Но Майкла это не беспокоило. Мечты об этой минуте мщения поддерживали его в заточении.

Все еще держа Сандре за волосы, Майкл поднял его на ноги.

Принц открыл глаза. Хитрость и отчаяние смешались в них. Вцепившись в шейный платок, Сандре стал душить противника.

Майкл задыхался, держась за горло, а Сандре со злобной усмешкой затягивал петлю. Майкл всем телом откинулся назад, сбив Сандре с ног, упал сверху и смог высвободить шею из смертельной петли.

Горло перехватил спазм от слишком знакомого ощущения веревки на шее. Сандре уперся коленом в живот Майклу и снова обернул платок вокруг его горла.

Майкл ударил кулаком вслепую и понял, что сломал Сандре нос.

Кровь забрызгала обоих.

Майкл успел перевести дыхание и почувствовал себя лучше.

Принц схватился за лицо.

— Проклятие! — С игрой было покончено. Открыв ящик стола, Сандре вытащил пистолет.

Майкл, прыгнув на Сандре, заломил ему руку. Они катались по столу, борясь за оружие.

Стеклянная ваза ударилась в стену, конфеты посыпались вниз. Тяжелый золотой канделябр упал на ковер, свечи погасли, и роскошный кабинет превратился в полутемную ирреальную пещеру, где правили кровь и насилие, и единственным звуком было дыхание заклятых врагов.

Сандре выскользнул из-под Майкла и упал было на пол, но ему помешал открытый ящик. Дерево затрещало. Сандре вопил то ли от боли, то ли из-за загубленного стола.

Перевернувшись на спину, он навел на Майкла пистолет.

Майкл схватил статуэтку орла и огрел Сандре по голове.

Грохнул выстрел.

Майкл вздрогнул.

Сандре обмяк.

С потолка посыпалась штукатурка, наполняя воздух пылью, засыпав все вокруг белыми и золотыми осколками гипсовых панелей.

Майкл открыл глаза. Удар лишил Сандре сознания, и тот промахнулся. Майкл остался жив… он победил.

Майкл вытащил из потайного ящика ключи от темницы.

Теперь нужно освободить Эмму и наконец завершить начатое. Принца ждет то, чего он боится больше всего.

Унижение.

Глава 45