Джентльмены из балконного шалаша

Дед Мороз неодобрительно посмотрел на старшего мальчика. Впрочем, в глазах его светилась неподдельная доброта и некоторая озабоченность, и Валере стало неловко, и он невольно закивал головой:

– Да я… это… знаю. Нам учительница рассказывала…

– И что тебе тыщща лет! – не унимался братец.

– Ну уж, тысяча, – добродушно засмеялся Дедушка.

Неожиданно с другой стороны новогодней ели показалась девочка в голубом наряде до пола с высокой короной на голове. Валерка даже ахнул – до чего она была похожа на Олесю! Такая красивая, словно из старого фильма «Морозко», виденного им когда-то по телевидению. Он покраснел, как маринованный помидор из бабушкиной трёхлитровой банки, и оторопело впялился на вроде-бы-Олесю и вроде-бы-не-Олесю.

Но Саша всё воспринимал как обычное новогоднее дело:

– А вот это твоя внучка, и зовут её Снегурочка.

– Да, я Снегурочка, – звонко рассмеялась девочка и взглянула на Валеру: – В меня ты тоже не веришь?

– Ага, как же, – буркнул Валерка, приходя в себя, – вчера из-за кого-то рюкзаком по спине получил…

Но Снегурочка или не расслышала Валеркину претензию, или сделала вид, что это её совершенно не касается, потому что переспросила:

– Веришь?

– Верю, верю, – подтвердил мальчик. – Только отчего вы тогда сегодня появились, если Новый год только завтра?

Тут Дед Мороз взял слово:

– Завтра у твоего братика день рождения, и мы хотели, чтобы у него был тоже отдельный праздник, как и у тебя. Разве это не справедливо?

Валера вспомнил, как Сашка потихоньку вздыхал, когда брату на день рождения все дарили подарки, а он их находил только на Новый год, под ёлкой, словно «два в одном». Ему вдруг стало жаль малыша, и он согласно кивнул:

– Да, наверно, справедливо. Торт-то будем есть? – с надеждой добавил он.

– Конечно, будем! – весело заворковала Олеся-Снегурочка и захлопала в ладоши, только не как зрители на спектакле, а размеренно, в такт.

И полилась отовсюду весёлая новогодняя музыка, и повалили из Дедова мешка медвежата на велосипедах, клоуны с воздушными шариками, Винни Пух, а следом и Пятачок, который тянул за хвост Крошку Енота. Саша ловко оседлал детский велосипед, выкатившийся из-за ёлки, а Снегурочка подплыла к его старшему брату, подхватила его под руку, и они закружились в серебристом вальсе под падающим конфетти, среди взрывающихся хлопушек и переливающихся яркими огнями гирлянд.

Раньше он и «лунную походку» толком не мог изобразить, а тут сразу – вальс!

– А теперь главный сюрприз! – зычно провозгласил Дед Мороз, и в зал, поблескивая начищенным хромом и красно-синими маячками, из-под огромного балдахина, где раньше было окно, медленно въехала настоящая пожарная машина! Маленький Саша замер в восторге. Он с восхищением смотрел на улыбающихся пожарных в красивых прозрачных шлемах, махавших ему руками в кожаных специальных перчатках со ступенек. Вдруг они хором прокричали: «С днём рождения! С наступающим Новым годом!!!» У Саши на глазах выступили слёзы, он крепче вцепился в руль своего новенького велика и тихо прошептал: «Спасибо». Ему хотелось подойти поближе, попросить этих отважных мужчин пустить его внутрь машины и повертеть руль…

Неожиданно на макушке праздничной ёлки появился огромный Жук, и всё замерло. Звуки праздничного вальса печально повисли незавершенным аккордом. Насекомое обвело немигающим взглядом застывших гостей. «Вирус!»,– догадался Валера.

Электронный Жук стал медленно спускаться вниз по мохнатым веткам новогодней ёлки, оставляя за собой пустоту – все висевшие на его пути игрушки, конфетти и части гирлянды словно растворялись под его бронированным туловищем. Двигаясь, он пожирал сверху безжизненными глазами картину праздника, и на его внутренних мониторах отражались Саша, который растерянно сидел верхом на своём маленьком стульчике и моргал длинными ресничками, сжимая деревянную спинку крохотными ручонками; и Валерка, стоявший посреди комнаты с опущенной виновато головой, держа в руках пластиковую куклу-Снегурку. Вокруг них расположились плюшевые герои из мультфильмов, которые теперь, казалось, в испуге ожидали, что же произойдёт. Крохотная пожарная машина замерла на полпути к ёлке.

– Кто включил компьютер?! – казалось, готов был прошипеть Жук кем-то запрограммированные фразы. – Александр, ты опять качаешься на стуле? Валерий, чего ты в куклу вцепился, сколько тебе лет..!

Валера зыркнул на младшего брата с немым укором: «А ты говорил – «настоящий, настоящий»!» В его глазах что-то сильно защипало, и он отвернулся, чтобы Сашка не увидел выступивших слёз. Сквозь влажную пелену старший мальчик различил носатую ухмыляющуюся фигуру, плавно покачивающуюся на экране папиного компьютера – будто бы верхом на мигающем электронном Жуке. В маленьких динамиках что-то неприятно попискивало и зловеще похрюкивало. Так вот как разговаривает вирус?

Вдруг отважный пожарный словно очнулся от произвольного сна: папа как по волшебству возник перед монитором, набрал на клавиатуре какую-то комбинацию, и Жук растворился, так и не вымолвив ни слова.

Отец резко обернулся к мальчикам.

И с улыбкой сказал: