Джеральдина

– Джо, ты не против, если я с вами пойду. До первого населенного пункта, а дальше уйду своей дорогой, – с надеждой спросил Алекс.

– Да, только нужно поспешить, скоро на нас начнётся охота. – Она оглянулась в последний раз и, сорвавшись на бег, поспешила к заправке 34-В.

Похоже, Томаса будет ждать сюрприз.

Глава 42

Они бежали уже почти час, время от времени переходя на быстрый шаг, чтобы хоть как-то перевести дыхание. Мышцы горели, но останавливаться сейчас было равносильно тому, чтобы сдаться. Джо потеряла связь с Черным вороном еще минут сорок назад, а это значит, что программисты наверняка уже разблокировали сеть и послали сигнал тревоги. А еще это значило, что на их поиски выдвинулись боты и, несмотря на то, что ошейников на беглецах уже не было, они все равно являлись легкой добычей: в радиусе сотни миль не было ни одного населенного пункта, лишь безмолвная пустыня.

Найти заключенных среди этой пустыни не составит особого труда. Особенно ботам, которые передвигались намного быстрее людей.

Если бы Джо бежала одна, она бы уже давно добралась до цели, но она не могла бросить ни Алекса, ни Клер, которая их очень тормозила.

Из-за песка бежать было вдвойне тяжело. А жажду, мучившую их, нечем было утолить.

– Далеко еще? – спросила запыхавшаяся подруга. Она уже еле плелась позади.

Джо включила планшет, который захватила с собой. Заряд был почти на нуле. Если он выключится, они не смогут без навигатора выбраться к нужному месту. В пустыне невозможно ориентироваться.

Разве что по солнцу, которое появится только часа через четыре.

– Еще пять миль. Мы почти добрались. Давай же, Клер, ты сможешь.

– Если я выживу, то запишусь в спортзал, – обреченно ответила девушка.

Они двинулись дальше в направлении шоссе.

Через сорок минут наконец-то вдали замелькали огни заправочной станции, и, одновременно свалившись втроем в песок, они громко рассмеялись от радости.

– Надеюсь, Томас нас не подведет, – вглядываясь в даль, Джо пыталась определить, есть ли там какое-то средство передвижения.

Аноним: Ты на месте?

Несколько минут ответа не было. Нервное напряжение сковывало их. У Джо жутко разрывалась от боли голова, после прямого слияния с сетью она из последних сил держалась в сознании.

Экран планшета мигнул.

Томас: Да. Черная тачка TG8. Что делать?

Аноним: Жди. Уже скоро.

Потом несколько секунд подумала и отправила еще одно сообщение.

Аноним: Купи на заправке несколько банок воды.

Томас: Ок. Надеюсь, ждать недолго, у меня утром важная встреча.

– Нас ждут.

После ее слов все облегченно выдохнули.

Они встали и уже сделали несколько шагов по направлению к заправке, как зрение Джо выхватило быстро движущиеся силуэты в их сторону. Алекс обернулся, чтобы посмотреть, что же задержало Джо, и увидел несколько красных движущихся огоньков.

– Боты, – в ужасе прошептал он.

– Черт, нет. – Клер прикрыла ладонью рот, чтобы не закричать в ужасе.

Несколько мгновений Джо не двигалась, пытаясь сообразить, что делать. Боты наверняка вооружены, если кого-то заметят, то снаряд попадет в цель. И неважно, будут они стрелять парализующим средством или бластером – вернуться обратно для нее подобно смерти.

– Нужно зарыться в песок. Быстро. Оставьте на поверхности только нос, чтобы дышать, – скомандовала она.

Повторять не было нужды. Они быстро начали вырывать руками неглубокие ямы, чтобы можно было уместиться в них и сверху закрыться песком.

Джо видела, что боты разделились и направились в разные стороны. Двое из них приближались прямо к ним.

К счастью, в них не были установлены тепловизоры. Джо была уверена в этом. Эта модель ботов считывала данные с браслетов, распознавала лица людей либо действовала по командам управлявшего ими человека.

Джо засыпала лицо песком так, чтобы была возможность дышать, и начала вжимать руки в песок, чтобы поскорее хоть как-то спрятать их.

Лежать засыпанными песком было очень некомфортно. Он забивался сквозь рукава и штанины под одежду и щекотал. При вдохе попадал в ноздри, и хотелось чихнуть. Но страх заставлял терпеть и не обращать на все это внимания.

Несколько минут до их ушей все так же не доносилось ни звука, как вдруг послышались тяжелые шаги. Два бота были совсем рядом. Джо затаила дыхание. Она очень надеялась, что не ошиблась насчет тепловизора.

Шаги были совсем близко. Бах. Бах. Бах.

Теперь где-то справа. Настолько близко, что можно было услышать скрип несмазанных деталей, который раздавался при движении.

Бах. Нога бота остановилась в неимоверной близости от лица Джо. Несколько дюймов правее, и ее голову расплющило бы под весом этой громадины.

Бах. И вторая нога остановилась на том месте, где неглубоко под песком была ее рука. Она сжала зубы, чтобы не закричать. К счастью, давление на руку продлилось всего несколько секунд и исчезло.

Бот шел дальше.

Они пролежали в своих укрытиях еще какое-то время после ухода ботов, боясь пошевелиться.

Джо решила покинуть укрытие первой, чтобы проверить, насколько далеко от них боты и безопасно ли продолжать путь.