Джералдова гра

 Рут, я відчула, що божеволію — і як це відбувається. А тоді почула всередині якийсь голос, здається, Періжечків. Періжечок, яка взагалі показала мені, як вибратися з наручників, та змусила рухатися, коли Господинька намагалася завадити — Господинька, з її тоскною напускною логікою, і Періжечок, бережи її Бог. — Не подаруй йому цього задоволення, Джессі! — скрикнула вона. — І не дай Брендонові відтягти тебе, доки не зробиш те, що маєш! Брендон таки намагався. Обома руками тримав мене за плечі й тягнув, наче я канат, а суддя в цей час нестямно вигупував молотком, а пристав уже біг до мене, і я знала — маю лише останню секунду зробити те, що важливо, що принесе зміну, що покаже: жодне затемнення не триває вічно, — тож я…

40

А тепер Джессі раптом відхилилася в кріслі назад, прикрила очі руками й розплакалась. Вона схлипувала майже десять хвилин — гучними потужними риданнями, від яких аж трусилася, порушуючи тишу безлюдного будинку, — а тоді знов узялася за текст. Часто зупинялася, щоб провести рукою по мокрих очах, очистити розмитий зір. Потроху Джессі впоралася зі сльозами.

 …тож я нахилилася вперед і плюнула почварі в обличчя, але не просто плюнула. Я добряче так харкнула. Не думаю, що він узагалі помітив, але це нічого. Це ж не для нього було, правда? За цю витівку доведеться сплатити штраф, і Брендон каже, що сума буде чимала, але самому йому вдалося вийти з ситуації, обійшовшись лише доганою, а це для мене набагато важливіше, ніж будь-який штраф, бо, в принципі, це ж я викрутила йому руки й заштовхала на те слухання. І, думаю, це все. Нарешті все. Думаю, я дійсно відправлю цей лист, Рут, а тоді наступні кілька тижнів труситимуся в очікуванні відповіді. Стільки років тому я вчинила з тобою огидно, і хоча це була не зовсім моя провина, лише нещодавно я усвідомила, наскільки на нас впливають інші люди, навіть коли ми пишаємося тим, що контролюємо себе й розраховуємо лише на себе, — я все одно хочу попросити в тебе пробачення. І ще дещо хочу тобі сказати, у що дійсно починаю вірити: зі мною все буде гаразд. Не сьогодні, не завтра й не через тиждень, але врешті-решт так. Принаймні настільки нормально, наскільки заслуговуємо ми, прості смертні. Приємно це знати — приємно знати, що я ще можу вижити й іноді це гарно відчути. Що іноді це відчувається наче перемога. Я люблю тебе, дорога моя Рут. Ти і твій міцний голос значним чином урятували мені життя минулого жовтня, хоч ти про це й не знаєш. Я дуже тебе люблю. Твоя стара подруга,     P. S. Прошу тебе, відпиши мені. А ще краще подзвони… будь ласка.

 

Через десять хвилин Джессі відклала лист, видрукуваний і запечатаний у манільському конверті (лист виявився затовстеньким для звичайного конверта бізнес-довжини) на стіл у коридорі. Адресу Рут вона дістала через Керол Ріттенгаус — принаймні якусь адресу — і вивела її на конверті тонкими літерами, акуратними настільки, наскільки могла спромогтися лівою рукою. Поруч Джессі залишила записку, обережно написану такими ж тонкими літерами.

«Меґґі. Будь ласка, надішли це. Якщо я тобі гукну згори й попрошу не надсилати, погодься… але все одно надішли».

Джессі підійшла до вікна у вітальні й постояла якийсь час, вдивляючись понад затокою, перш ніж піднятися нагору. Уже темніло. Уперше за довгий час просте усвідомлення цього факту не сповнило її жахом.

— Ой блядь, — сказала вона порожньому будинку. — Несіть уже свою ніч.

Тоді обернулася й повільно піднялася сходами на другий поверх.

Коли Меґан Лендіс через годину повернулася, виконавши свої справи, і побачила лист на столі в коридорі, Джессі міцно спала під двома ковдрами в гостьовій кімнаті нагорі… яку тепер називала своєю кімнатою. Уперше за багато місяців її сни не були неприємні, а в кутиках рота скрутилася маленька котяча усмішка. Коли під звисами задув холодний лютневий вітер, стогнучи в димарі, вона глибше заховалася під ковдри… але маленька мудра усмішка не зникла.

16 листопада 1991 року

Бенґор, Мейн

Щира подяка за дозвіл відтворити матеріали, захищені авторським правом:

«І все одно» («But Even So») — автор Кеннет Петчен (Kenneth Patchen) © 1968 р. Передруковано з дозволу корпорації New Directions Publishing.

«Космічний ковбой» («Space Cowboy») — автори Стівен Міллер та Бен Сідран (Steven Miller, Ben Sidran) © 1969 р. Sailor Music. Усі права застережено. Використано з дозволу.

«Розмовний блюз» («The Talkin’ Blues») — автор Вуді Ґатрі (Woodie Guthrie), TRO. © 1988 р. Ludlow Music Inc., Нью-Йорк, Нью-Йорк. Використано з дозволу.