Джесси-подкидыш

— Советую вам пойти поработать, — обратился мистер Паркер к притихшим мальчикам. — Незачем переживать за Солдата. Майк постарается поднять пса на ноги. Как только станет ясно, выживет ли бедняга, врач сразу же нам сообщит.

Нил кивнул, но настроение его не улучшилось.

— Мне пора домой, — спохватился Крис, взглянув на часы.

Нил проводил друга до ворот.

— Ну, как ты? — с тревогой спросил он.

Крис слегка пошатывался. Он еще не опомнился от невероятного происшествия.

— Ничего, начинаю приходить в себя, — успокоил он Нила. — Пожалуйста, сообщи мне, если позвонит ветеринар или если найдется хозяин собаки.

— Ты первым узнаешь обо всем, — пообещал Нил.

— Я, наверно, чуть позже схожу на то место, где нашел Солдата, — сказал Крис, — поищу там гильзу от патрона.

— Смотри, сам не попади под пулю, — испугался за друга Нил.

— Не волнуйся за меня, — заверил его Крис, — браконьеры ведь обычно орудуют по ночам. Я буду осторожен. К тому же я ведь покрупнее голубя и даже собаки. Вряд ли меня с ними перепутают.

— Вот этого я и боюсь, — усмехнулся Нил, — таким людям только попадись… Пойдешь завтра со мной к ветеринару?

— Спрашиваешь! — встрепенулся Крис. — Я очень хочу проведать Солдата.

На следующее утро в доме Паркеров царило мрачное настроение. Вся семья с тревогой ожидала известий от Майка Тернера. Нил едва успел позавтракать, когда раздался знакомый условный стук в дверь. Это прибежал Крис.

— Ветеринар звонил? — спросил он Нила, даже не поздоровавшись.

— Н-нет, — замялся тот, — впрочем, еще рановато. Хочешь пойти со мной и посмотреть на Джесси?

— А мне можно с вами? — защебетала Сара.

— Пожалуйста, мальчики, возьмите ее с собой! — взмолилась миссис Паркер. — Мне нужно разобраться с кормами для собак, а малышка все время путается под ногами.

— Ладно, — нехотя согласился Нил. — И за что мне такое наказание? Все время приходится возиться с младшими сестрами!

Крис усмехнулся, видя замешательство приятеля.

Мальчики не застали Кейт у вольеров. Она прогуливала первую партию собак. Джесси была на месте, в своей клетке. Собака забилась в угол и лежала там, изнывая от скуки.

— Можно ее погладить? — спросила Сара.

— Погладь, конечно, — разрешил Нил, впуская сестренку в клетку.

Сара очень осторожно коснулась головы собаки. Джесси завиляла хвостом и лизнула девочке руку.

— Ой, тут какая-то записка! — удивился Крис.

Он вытащил клочок бумаги, просунутый сквозь прутья клетки, и протянул его Нилу. Это была записка от Кейт. Нил прочел ее вслух: «У Сэма обиженный вид. Кажется, он считает, что ему уделяют мало внимания. Не хочешь потренировать его сегодня?».

— Можно мне пойти с вами? — раздался умоляющий голосок Сары. — Ну, пожалуйста! Я обещаю слушаться! Я не буду мешать!

— Ты всегда так говоришь, — проворчал Нил, — а потом все равно путаешься под ногами…

— Ничего, я присмотрю за ней, пока ты будешь заниматься с собаками, — вмешался Крис.

Такого Нил не ожидал.

— Это просто заговор! — заявил он. — Ну, пойдемте. Джесси тоже возьмем с собой.

Малышка Сара сидела на скамейке, болтая ногами, и гладила двух собак одновременно. Тем временем Нил с Крисом трудились в поте лица, вытаскивая на поле старые шины, планки, бочки без дна и мячи. Мальчикам пришлось побегать туда-сюда несколько раз, чтобы принести со двора все, что Нил счел необходимым.

Сэм волновался, предчувствуя интересную игру. Он вилял хвостом, то вставал, то снова садился, с трудом оставаясь на месте. Даже Джесси заинтересовалась происходящим и навострила уши.

Мальчики соорудили для своих четвероногих друзей спортивные снаряды. Собакам предстояло прыгать через планки, пролезать сквозь бочки, идти по высоко поднятой доске и качелям.

Когда работа была, наконец, завершена, Крис опустился на скамейку рядом с Сарой и вытер пот со лба.

Нил позвал Сэма. Пес только этого и ждал. Он вскочил и мгновенно оказался у ног хозяина.

— Хороший пес, — похвалил его Нил.

Мальчик велел Сэму выполнить несколько упражнений из общего курса дрессировки.

— Позже мы посмотрим, на что ты способна, — обратился Нил к Джесси.

Та следила за каждым движением Сэма и собралась было броситься к снарядам вслед за ним, но мальчик остановил ее.

— Нет, Джесси, такие упражнения не для тебя, — покачал головой Нил, — это может повредить щенкам.

Джесси выразила неудовольствие, резко тявкнув. Она словно хотела сказать: «Предоставь мне самой решать, что полезно, а что вредно».

Нил вспомнил слова матери о том, что собаки в таком состоянии сами определяют, сколько им есть и какие упражнения делать. Джесси же производила впечатление весьма разумного существа, чуткого и осторожного. Такая собака не станет подвергать риску своих щенков. Если ей трудно будет преодолеть снаряд или совершить опасный прыжок, она просто не станет этого делать.

— Хорошо, Джесси, иди! — разрешил мальчик.

Из предосторожности он придержал Сэма за ошейник.