Джет из Джетевена

— Выходит, мы чуть не столкнулись с теми, кто тебя ищет, Иллари?

— Выходит. И назад вернуться нельзя: люди этого вислоносого придурка уже наступают нам на пятки. Придется немного отклониться в сторону, потом вернемся на тропу обходным путем.

— В сторону так в сторону, — согласился джет. — Главное — в какую?

— А что, есть разница? — Иллари беспечно мотнул головой вправо. — Хоть бы и туда.

— Можно и туда, — джет легко поднялся и набросил плащ на плечи. — Я готов.

Идти было очень легко. Лесная тропинка сама ложилась под ноги.

— Не исключено, что передовая разведка в поисках нас столкнется с людьми нашего бесценного императора, — мечтательно произнес Иллари. — Так сказать, охотники встретятся с охотниками. Дорого бы я дал, чтоб увидеть эту встречу.

— Вечно тебя так и тянет посмотреть на всякие непотребства, — усмехнулся джет.

— Не скажи, — возразил Иллари. — Самое непотребное зрелище, какое я видел за всю свою жизнь — это дворец нашего обожаемого императора. И посмотреть на него меня ну нисколечки не тянет.

— Я так понимаю, вчерашний кабак тебе больше нравится? — невозмутимо осведомился джет. Иллари засмеялся и швырнул в него шишкой.

— Да ты — опасная компания, — заметил джет. — Пойду-ка я вперед.

— Ты что — обиделся?! — не поверил Иллари.

— Ерунда. Ничего я не обиделся. Но лучше я все-таки пойду вперед. Вообще-то мне там быть и полагается. И разведывать дорогу. Все-таки я твой вассал.

— Ты мой друг, — сухо напомнил Иллари.

— Вот именно. Как твой вассал, я обязан быть впереди. А как твой друг, я хочу быть там.

— Что случилось? — Иллари понял, что мальчишка настроен серьезно. До сих пор чутье его не подводило. Может, и сейчас он прав? Да нет, не может быть! У Иллари тоже с интуицией дело обстоит не наихудшим образом, а она ему ничего не подсказывает.

— Пока ничего, — джет вздохнул, — и вроде впереди ничего не чую.

— Так в чем дело?

— Я никогда не видел такой легкой дороги. Такой приятной. Солнышко, ветерок, тень от деревьев. Так хорошо, что даже плохо.

— Ты придурок, — убежденно заявил Иллари. — Ты предпочел бы тащиться по болоту по колено в вонючей жиже?

— Еще как! Болото — оно и есть болото, и пончики с вареньем в нем не предусмотрены. А когда вся моя дорога — это сплошные пончики с вареньем, я задаю себе только один вопрос: в котором из них крысиный яд? Я все-таки пойду вперед, Иллари.

— Как хочешь, — пожал плечами Иллари. — Заскучаешь один — возвращайся.

— Не заскучаю, — и джет неслышными быстрыми шагами ушел вперед.

Блажит парень, подумал Иллари. Впрочем, в его возрасте это так естественно. Будь у него побольше опыта, и он не заполнил бы короткие часы передышки воображаемыми опасностями, а отдыхал бы от настоящих. Ишь, как торопится!

Джет чуть замедлил шаг, обернулся и помахал Иллари рукой. Зовет, что ли? Во всяком случае, улыбается, даже отсюда видно. Значит, ничего не стряслось.

Иллари улыбнулся ему в ответ и пошел быстрее. И тут же врезался головой в опустившиеся с грохотом крепостные ворота.

Крепость возникла из ничего так стремительно, что у Иллари в глазах потемнело. Ворота чуть не придавили ему ноги. Он отступил на шаг и протер глаза. Видение не исчезло. Да и какое это видение, если он об него едва нос не расквасил?

— Стой! — послышалось из-за ворот. — Куда?! Стой, падла!

— Вяжи его, вяжи!

— Ах, ты еще и лягаешься, скотина?

— По морде, по морде ему! Вот так!

Иллари судорожно сжал кулаки. Джет попался. Праведные солнца, зачем только они сюда свернули? Почему он не прислушался к джету, не повернул обратно? «Я твой вассал и твой друг, я обязан быть впереди и разведывать дорогу». Да ничего ты мне не обязан! Если я — твой друг и господин, это я обязан охранять тебя. И я не смог. Ошибся. Сглупил. Лопухнулся. Из крепости уже не доносится шум борьбы. Все. Взяли. Да, точно. Слышно, как его волокут по двору. Куда? Вот, малыш, и окончилась твоя дорога. И ведь это я во всем виноват. Сам пошел, тебя сманил. Когда б не мой растреклятый поход, сидел бы ты сейчас в оружейной и горя бы не знал.

Ну, нет! Мысль Иллари работала быстро и четко, не спотыкаясь о чувства. Ну нет же! Мы еще поборемся. Легче сказать, чем сделать. Не штурмовать же в одиночку эту каменную громадину! А зачем, собственно, штурмовать. Давай, Иллари, давай успокойся, подумай. Штурмовать вообще бессмысленно. Даже, если и не в одиночку. Стоит только людям из крепости понять, что наша взяла, и они попросту прикончат мальчишку. Извне его освободить невозможно. Только изнутри. Да, но каким образом? Забраться в незнакомую крепость, плутать по ней, казематы отыскивать? Глупости. Схватят, как котенка, не успеешь и пикнуть.