Джихан-2

Легенда-2 была одним из самых неудачных для подобных встреч мест. Громадная, больше Юпитера планета, окруженная плотной газовой оболочкой, с высоким коэффициентом отражения, в лучах горячей, белой звезды была прекрасным ориентиром. Но яркая громада походила скорее для учебных рандеву курсантов-первогодков, и совсем не могла быть точкой сбора повстанцев, преследуемых превосходящими силами регулярных войск. Все дело было в том, пространство вокруг, на редкость пустое для звездных систем этого класса, лишенное астероидных полей, позволяло отслеживать операторам гиперрадарных установок появление новых объектов на расстояниях в десятки парсек.

Последствия этого в эпоху нуль-катапульт и генераторов обьемного поля распада представить несложно… "Да уж", — подумал Эндфилд. — "Везет драконам на командиров — кретинов.

"Идиот, Боже мой, какой идиот. На этих передачах он всех парней положит. Ведь есть же пакетные посылки. Никто не будет слушать это в живом эфире" — потекли дальше мысли Капитана — "Если до этого СБ делала вид, что не знает, кто разрушил оборону Обитаемого Пространства, то теперь Полупанов расставил все по своим местам. Это означало, что кампания против Черного Патруля открыта. Но пока на вновь отстроенных конфигураторах не будет сделано достаточное количество ГОПРов и космических крепостей, чтобы противостоять берсеркам без помощи драконов, «черных» будут дергать проверками, поливать грязью, травить поодиночке. И только потом соберутся с духом, уничтожить тех, кто долгие века спасал их от выпущенной извечными человеческими играми напасти в виде беспощадных кораблей-роботов давно погибшей цивилизации.

"А может, он решил, что драконы слетятся по первому зову", — подумал Джек, — "стоит лишь прочесть несколько строчек из исторического обзора. Прямо под прицел ГОПР- установок… Видать дело повстанцев идут неважно, и что бы восстановить личный состав своей шайки, Катран применил самый ожидаемый и тупой способ ее пополнения. Если бы он дал труд себе подумать, то понял бы к чему это все приведет… Понимал он и другое — Полупанов боялся повторить ошибку Эндфилда и заставлял предпринимать эффектные, но увы бесполезные действия… А может тут дело в чем-то ином? Но в чем?".

Размышляя таким образом, Джек добрался до забоя. Там его злость синим пламенем горелки вонзилась в базальт. Он дырялвил и кромсал ни в чем не повинный камень, а перед глазами стояла пидорская рожа "повстанческого генерала" Димы. Капитан представлял себе, как с каждым куском породы он отнимает кусок жизни удачливого демагога.

Капитан успел поработать пару часов плазменным резаком, когда из раскаленной докрасна породы с ревом ударила струя оранжевого пара.

Сила удара была такой, что Эндфилда отшвырнуло метров на 15. А через мгновение вся каменная стена зазмеилась трещинами и с чудовищным грохотом полетела ему вслед.

Включилось скоростное восприятие. Время замедлилось. Капитан подталкиваемый потоком извержения неторопливо летел в рое раскаленных базальтовых обломков. Он с отрешенным спокойствием отметил, что штрек не дошел 137 метров до противоположной стороны горы.

"Пифагоровское число судьбы", — заметил Эндфилд. — "Как сыграла, подлая цифирька".

Стекло шлема моментально затянуло желтой пленкой, и какое-то время развитие событий Джек наблюдал в виде проекции картинки от инфракрасной камеры на внутреннюю поверхность обзорного блистера.

Облако перегретого пара вырвалось из чрева горы, конденсируясь во внешней, охлажденной до минус 130 градусов среде. Удерживаемый левитатором, Эндфилд наблюдал картину катастрофы с безопасного расстояния. Из штрека летели камни, там что-то грохотало, трескалось, вспыхивало. Включенный нагрев вакуум-костюма очистил обзор, и Капитан смог увидеть окончание извержения своими глазами. Оранжевый-красный дым густо валил из дыры тоннеля, обрамленной красными, желтыми и коричневыми потеками. Облако паров плотной, густой массой садилось на снег, окрашивая его во все оттенки розового и желтого. Картина была почти красивой. Джек поневоле залюбовался буйством солнечных красок в этом почти черно-белом мире.

Дистанционные анализаторы показали наличие в воздухе огромных количеств серы: атомарной, полимеризованной в длинные цепочки, связанной в смолоподобные органические соединения с азотом и углеродом. Эндфилд понял, что же произошло.

На пути проходки попался пласт самородной серы, спрессованный силами древних планетарных катаклизмов до плотности основной породы, оттого невидимый для глубинного радара. Струи мощной плазменной горелки растопили легкоплавкий неметалл, заставили кипеть, что и вызвало целую серию взрывов, когда толщина стенки уменьшилась настолько, что перегретый базальт не смог больше удерживать напор раскаленных газов.

Даже беглый осмотр через видеодатчики малого летающего робота дал неутешительные результаты. В месте, где волновод-концентратор должен был иметь форму идеально ровной трубы, зиял широкий разлом, высоту которого нельзя было определить из-за непрозрачных для инфракрасных лучей потоков серных паров.