Джилл

Разговор получился скомканным. Майкл беспокоился за неё, спрашивал, почему она не отписалась, что долетела нормально. Джилл эта обычная забота почему-то начала раздражать. Она и сама не знала, почему. Скупо поблагодарив Майкла за звонок и заверив парня, что у неё всё хорошо, девушка завершила разговор. Рассказывать о возникших здесь обстоятельствах она не стала: он всё равно не поймёт. А если и поймёт, то не так. Поэтому зачем беспокоить?

Джилл решила начать новый наступивший день с тренировки. Только без братцев. Сама. А то шума от этих игр много, толка — ноль. Она переоделась в спортивный защитный костюм. На этот раз снова выбрала белый. Как показала практика, чёрный цвет, даже если лёгкая ткань, неудобен. Слишком нагревается.

Девушка уже хотела надеть шлем и идти, как за дверью послышался шум. Миссис Таллин о чём-то громко причитала. Джилл выглянула и наблюдала в широком коридоре следующую картину.

Миссис Таллин всхлипывала, то и дело вскидывал руки, порывалась куда-то пойти, но дядя её не пускал. Дети — Лёлик, Арчи и Мариам в нежном розовом платье, стояли здесь же, но в стороне.

— Он убьёт моего мальчика! — причитала миссис Таллин, — Он такой жестокий! Пусти! — обращалась она к мужу. — Я пойду и спасу своего ребёнка, раз ты не хочешь!

— Дорогая, — успокаивал её дядя, — это же просто игра. Интерактивная. Ножи не настоящие. Ничего не случится. Прекрати панику.

— Ножи-то может и не настоящие, — не унималась мать, — но удары-то настоящие! Он уже разбил бровь нашему мальчику! Этот человек такой жестокий! Если не вмешаться, из нашего сына сделают котлету!

— Вмешиваться нельзя! — ответил дядя. — Это мужские дела. Если мы сейчас остановим бой, от позора не отмоемся! Над нашим сыном будут смеяться, обзывать трусом. Ты этого хочешь? Милая, иди к себе и постарайся успокоиться.

— Как тут успокоиться? — ломала себе руки хозяйка. — Нашего сына убивают, а тебя беспокоит, кто что скажет!

— Что тут за паника? — Джилл подошла к братьям и сестре. — Кто-то убивает Лео?

— Брат решил побороться с мистером Харрисом на арене, — начал объяснять Лёлик, — поиграть в интерактивную игру с ножами.

— И что здесь такого? — не поняла истерик хозяйки Джилл. — Ножи-то виртуальные. Они, если и вопьются в тело, онемение и покалывание — максимальные травмы.

— Это да. Но этот мистер Харрис активно кулаками дерётся. А эти удары настоящие. Наш брат — отличный боец. Но он явно проигрывает. Вот мама и беспокоится.

— А если учесть, что говорят про этого Харриса, — подхватила Мариам, — что это жестокий и злой человек, опасения мамы вполне обоснованы. Но ты сама всё видишь. Папа не хочет вмешиваться.

— Но дядя прав, — Джилл старалась придумать выход, — если просто прекратить бой — Леопольд навсегда прослывет трусом. Потом не отмоется. А Лео — будущий глава клана. Бой нельзя останавливать ни в коем случае.

— А если брата убьют? — подал жалобный голосок Арчи. Младшенький явно был напуган.

— Не думаю, что убьют, — не верила в это Джилл. — Виктор не похож на психа. Ладно, ладно, тихо! — остановила она почти начавшийся гвалт недовольства. — Пойдёмте к арене. Нужно самим глянуть, что там и как.

Пришлось отложить тренировку на неопределённый срок.

Кузены оставили родителей дальше спорить в коридоре, а сами пошли провожать Джилл к дерущимся.

Бой проходил на импровизированной арене. В саду, во внутреннем дворе, имелась огороженная квадратная площадка. По краям арены возведены ограждения. Широкие стены из светлого жёлтого камня. Высота — метра три. Наверху, по всему периметру стены, смотровая площадка. Любой мог подняться и наблюдать бой. На саму арену можно было попасть через нижний вход. Но во время боя дверь запиралась. Открывалась только если кто-то сдастся. Сейчас на площадке была запущена интерактивная игра. У бойцов в руках находились ножи. Точнее, ручки-рукоятки. Само лезвие представляло собой светящееся силовое поле, по виду — точная копия этого самого лезвия. Своего рода световые мечи, только короче. Бой всё-таки шёл на ножах. Когда кто-то в кого-то попадал импровизированным лезвием, система фиксировала повреждения, и человек обездвиживался. Если ранили руку — она больше не работала. Если задевали важный орган, типа сердца или шеи — система констатировала условную смерть. Всё, как в жизни. Только, конечно же, никто в реальности не погибал. Это просто игра.

Однако, поднявшись на стену, Джилл поняла опасения миссис Таллин. Мистер Харрис работал не столько ножом, сколько кулаками. Лео вроде совсем не слабый юноша, но сейчас расклад явно не в пользу брата. Плюс ещё люди. Подчинённые, свита мистера Харриса, находилась здесь же, на смотровой площадке не стене. И они во всю поддерживали своего господина, выкрикивая одобрительные фразы непосредственному начальнику и оскорбительные — Леопольду. Брат же выглядел плохо. У него действительно была рассечена бровь. Кровь, стекающая по лицу, уже успела запачкать его белоснежную рубашку. Зрелище так себе.