Джим Дух Чая

– Похоже, здесь нечто большее, чем просто кошмары, Стефан, – сказала она, отложив ручку. – Я хочу, чтобы вы попробовали вспомнить, были ли в вашей жизни моменты сильного стресса или травмы, связанные с технологиями или информацией. Иногда наше подсознание использует такие образы для того, чтобы кричать о проблемах, которые мы игнорируем.

Стефан кивнул, размышляя над ее словами. Что-то из глубоких пластов его памяти начало проясняться, картинка усложнялась, но становилась более отчетливой.

– Я попробую вспомнить, Доктор. Спасибо вам, – сказал он, ощущая, что на этот раз он на верном пути к разгадке своих ужасов.

Во время сеанса гипноза Стефан погрузился в необычайное состояние, словно оказался в иных мирах. Он видел пульсирующие линии света, архитектуру, сделанную из неведомых материалов, и слышал звонкие металлические голоса. В этом измененном состоянии ему удалось разглядеть больше деталей своих кошмаров. Но, что было самое важное, он узнал новую, пугающую правду: каждый раз перед пробуждением он видел лицо – свое собственное, но искаженное болью и отчаянием.

Сознание Стефана будто было заражено каким-то вирусом, который портил его восприятие реальности и ночные видения. Из-за карантина в городе, он стал чувствовать себя неуютно. Слишком много запретов на передвижения для всех. Это пошатнуло его уверенность в себе и сломало все мыслимые границы зоны комфорта У него отняли привычную среду обитания, а взамен осталось слишком мало. Он потерял связь с городом и, похоже, с наступившей действительностью настроить взаимодействие удавалось с огромным трудом.

На следующее утро, решив действовать, Стефан начал изучать город как никогда раньше. Старые заброшенные здания, закоулки и подземные переходы. С каждым шагом его ощущения усиливались, направляя его к какому-то месту на окраине города. И вот, наконец, он добрался до здания, скрытого за густыми зарослями, напоминающего о неминуемом конце. Его стены дышали зловонием, а воздух был густой, как вязкий дым.

– Кажется здесь лежит разгадка.. – пробормотал Стефан. Войдя внутрь, он ощутил, будто вернулся в один из своих кошмаров.

Темные коридоры, мигающие лампы, и вот он услышал то самое металлическое кваканье, которое было знакомо ему из снов. Это была запись, давшая сбой, и повторяющаяся снова и снова: "Ты должен бежать…". Устройство находилось в глубине старого скрытого сервера, и, когда его глаза встретились с работой старой машины, он понял, что нашел эпицентр своего ужаса. Неразрешимый код, оставленный кем-то, загрузился в его сознание. Теперь Стефан знал, чтобы избавиться от своих кошмаров, ему придется взломать этот сломанный шлюз, восстановить баланс между реальностью и иллюзией, и снова обрести свой покой.

Такие переживания не проходили даром вот так просто, в течение дня он мог ходить из стороны в сторону и долго анализировал все эти образы. В каждом из кошмаров были напоминания города, его элементы и из раза в раз, одно и тоже предупреждение о том, что он должен спасаться, что ему катастрофически необходимо уехать куда то подальше из такого родного и привычного для него места. Он любил свой город, все самые тёплые воспоминания связаны в основном с ним. Начиная еще с раннего детства, когда они играли с сестрой в песочнице и она понарошку готовила в кукольной посуде разные кушанья. Забавно выглядело её горделивое личико, ведь она сама что-то сделала. У Стефана легко получалось подыгрывать ей, изображая, каким вкусным был торт из песка. С сестрой он до сих пор особенно нежен, раним и когда он рядом, сентиментальность возрастает до самых высоких показателей. С ней он как будто отдельный человек, который в теле взрослого ощущает себя всё ещё немного наивным ребёнком. Её звонкий смех и искренние глаза возвращали его в те времена, когда мир казался прекрасным и безобидным. Они вместе лепили снежные крепости зимой, устраивали пикники во дворе летом и рассказывали друг другу все свои секреты поздними вечерами, когда родители уже спали. Эти моменты были как островки счастья в бурном океане его жизни. Однажды они даже обнаружили старый чердак в доме бабушки, полный старинных вещей и семейных реликвий. Это было их "секретное" место, куда они бегством устремлялись, когда родители теряли бдительность на короткое время.

Сейчас, взрослыми, они сохранили ту особую связь. Сестра Стефана всегда была для него опорой, и в моменты, когда кошмары становились невыносимыми, он находил утешение в её голосе по телефону или в её объятиях, когда они встречались. Казалось, её присутствие растворяет приступы страха и неопределенности, которые его преследовали. Но теперь, с этими кошмарами, появилась новая тревога. Он знал, что если решит покинуть свой родной город, это будет разрыв с теми теплыми воспоминаниями и с самой его сестрой. И именно это решение становилось всё более неизбежным, потому что каждый новый ночной кошмар становился всё ярче, страшнее и настойчивее.