Джим Кнопка и 13 Лютых

-- Ха-ха-ха-ха! -- послышалось с пиратской стороны, а потом они громко и грозно запели:

13 человек на сундук мертвеца

Йо-хо-хо, и в бочонке ром....

-- Ну хорошо, -- проскрипел капитан, -- если им так хочется! -Внимание, пушки с левого борта -- огонь! Пли!

Грохот десяти пушечных выстрелов раскатился над морем. Из-за порохового дыма какое-то время ничего не было видно. Когда он рассеялся, обнаружилось, что пиратский корабль быстро сделал крюк, и все ядра попадали в воду.

-- Лечь в дрейф! -- прокричал капитан, чтобы догнать "13 лютых," и, обернувшись к Лукасу, добавил: -- Этим ребятам не стоит меня сердить, иначе им это даром не пройдет!

А пираты тем временем придумали кое-что новенькое. Они больше не подпускали государственный корабль близко, поэтому нельзя было продолжать стрельбу. Иногда они уплывали к самому горизонту, так что их едва было видно. Но потом корабль внезапно останавливался, словно не мог плыть дальше, до тех пор пока их не догонял государственный корабль. Зачем они так делали? Почему бы им было просто взять и не уплыть совсем?

-- Не знаю, -- буркнул Лукас и заломил фуражку на затылок, -- что-то здесь нечисто. У меня нехорошее предчувствие, уж не ловушка ли это?

Уже целый час они преследовали пиратский корабль, с невероятной изворотливостью игравший с ними, как вдруг небо затянулось темными облаками. Всего лишь за минуту море сильно изменилось. Поднялся резкий ветер и засвистел в парусах. Волны становились все выше и выше, небо стремительно темнело.

-- Они заманивают нас в тайфун! -- крикнул Лукас капитану, хватаясь за фуражку.

-- Верно, -- отозвался капитан, -- лучше прекратить преследование и быстро вернуться назад.

-- Согласен, -- ответил Лукас.

-- В дрейф! -- скомандовал капитан. -- Полный назад!

Но если вы думаете, что 13 лютых так просто отпустили их домой, вы сильно ошибаетесь. Разбойники ждали именно этого момента. Со страшной скоростью они перегнали корабль и отрезали ему дорогу.

-- Вот мы вам покажем, бандиты! -- свирепо зарычал капитан. -- С правого борта, огонь! Пли!

Над морем вновь прозвучал грохот десяти пушек. И на этот раз ядра не достигли цели. Но почему? Вместо того, чтобы ударить, они откатились от пиратского борта и полетели обратно. С грохотом ядра ударили по палубе государственного корабля.

-- Негодяи! -- проворчал Лукас. -- У их корабля герметическая защита!

Сквозь завывания ветра стало слышно хохот разбойников и их песню:

Шнапс ли, золото ли, буря -- все для храбреца

Йо-хо-хо и в бочонке ром!

Пей, и дьявол тебя доведет до конца

Йо-хо-хо и в бочонке ром!

-- Сейчас он вас доведет до конца! -- рыкнул капитан и скомандовал: -Огонь!

Опять все исчезло в дыму и опять ядра, прилетевшие назад, ударили по палубе.

-- Прекратить! -- крикнул Лукас. -- Капитан, вы что, не видите, что стрелять бесполезно?

-- Так что же нам ТОГДА делать? -- проворчал капитан сквозь грохот.

-- Надо попытаться уйти от них! -- ответил Лукас.

Но легко говорится, да нелегко делается. Теперь пираты открыли огонь. Залпы градом обрушились на царский корабль. 13 лютых появляясь то справа, то слева, стреляли без перерыва.

-- Йо-хо-хо и в бочонке ром! -- слышны были их вопли.

Ветер, надувавший паруса, менял направление, приходя то с севера, то с юга, то с востока.

-- Тайфун! -- крикнул Лукас капитану. -- Это тайфун!

Да, это был тайфун. Голубая молния, шипя, пролетела прямо к большой мачте царского корабля, и та мгновенно загорелась. Оглушительно загремел гром. Волны высотой с дом обрушились на корабль. Шторм бушевал и неистовствовал, словно разверзлась преисподня. В черном, как смола, небе беспрерывно загорались яркие молнии, и все покрывал грохот грома.

Тут полил крупный частый дождь, превратив море в пену, похожую на кипящее молоко. И все-таки дождь был удачей, если в таких случаях еще можно говорить про удачу, потому что водные массы погасила огонь.

Между черным небом и белым морем мотало из стороны в сторону оба корабля, синий и с красными парусами.

Похоже, тайфун был соврешенно не страшен пиратскому кораблю. Словно дельфин, танцевал он в бурлящей пене, то тут то там, и сквозь бушующие шумы расходившегося моря было слышно пение 13 лютых:

Мертвец спит в гробу ночь-день, ночь-день,

а мы пьем крепкий шнапс, коль не лень, эх, не лень!...

А потом они опять дали залп по царскому кораблю, от которого все равно оставался лишь жалкий остов. Постепенно корабль превращался в руину, и обломки один за другим уносило прочь.

Первым из команды смыло за борт рулевого. Волна высотой с башню перевалила через корабль и потащила его. Он еще успел ухватиться за какую-то доску, чтобы не пойти ко дну.

Корабль, отданный на растерзание шторму, без управления трещал по всем швам. Лукас перехватил Джима, удержавшись за обломок обгоревшей мачты.

-- Ничего не поделаешь, старина, -- с трудом переводя дыхание, проговорил он, -- надо обождать, пока разбойники не переберутся на наш корабль.