Джим Кнопка и 13 Лютых

Дракон вдруг задвигался Он поглядел своими изумрудными глазами в сторону пиратов, и в них опять загорелось странное зеленое пламя. Огромные братья замерли как вкопанные.

-- Я тот, кого вы ищете, -- раздался таинственный металлический голос "Золотого Дракона Мудрости". -- Но вы, бывшие моими спутниками во мраке, не узнаете меня. Ибо я преобразился.

Пираты окончательно запутались и больше ничего не понимали. Наконец один из них нашелся.

-- Почему ты предал нас? -- выдавил он из себя.

-- Я этого не делал, -- ответил дракон. -- Я знал, что вас нужно вывести из заблуждения. Вы будете теми, кем хотите, и станете служить моему повелителю, который будет и повелителем вашим.

-- Мы никогда никому не служили, -- спроскрипел пират, -- не будь мы 13 лютых!

-- Вы больше не 13 лютых, -- раздался голос дракона.

Разбойники пораскрывали рты.

-- А кто же мы тогда? -- спросил наконец один.

Дракон глянул на маленькую принцессу, которая боязливо ухватилась за отцовскую руку.

-- Принцесса Ли Си, -- заговорил дракон, -- ты была в Грусландии и училась считать в Грусландской школе. Не желаешь ли ты помочь своим спасителям сделать нечетное четным, как это написано в послании, спрятанном в скипетре царя Каспара?

-- Да, -- пролепетала Ли Си, -- хочу.

-- Тогда пересчитай тех, что называют себя 13 лютых!

Маленькая принцесса так и поступила, и ее глаза стали большими и круглыми от удивления. Для надежности она сосчитала еще раз. В конце концов девочка сказала:

-- Но ведь их только 12.

Эти слова произвели на пиратов совершенно особенное впечатление. Они побледнели и приобрели вид жалкий и беспомощный. Все остальные, особенно Джим с Лукасом, от удивления потеряли дар речи. Никому до сих пор и в голову не пришло пересчитать пиратов. Тут один из братьев объявил:

-- Это неправильно. Нас всегда было 12. И один атаман. Всего получается 13.

-- Нет, -- ответила Ли Си, -- атаманом же всегда был один из вас!

-- Может быть, ты и права, -- заявил другой, -- но разве вместе не получается 13?

-- Нет, -- заверила Ли Си, -- получается 12.

-- Слишком сложно для нас, -- пробормотал третий, -- никак не понять. 12 и один атаман будет все равно 12?

-- К черту эти считалки! -- проворчал четвертый.

-- Так, стало быть, никакие мы не 13 лютых, -- удивился пятый, -- и никогда ими не были?

-- Нет, -- ответил дракон, -- вы пребывали в заблуждении. Мне это всегда было известно.

На некоторое время все замолчали. Пираты выглядели ужасно несчастными.

В тишине раздался голос "Золотого Дракона Мудрости":

-- Мои повелители, подойдите ближе!

Джим с Лукасом подошли к дракону.

-- Вы уже многое узнали, -- негромко заговорил дракон, -- но это еще не все.

-- Да, -- согласился Джим, -- я последовал твоему совету и узнал тайну своего рождения.

-- Это мне известно, Принц Мирры, -- произнес дракон, -- но королем ты станешь только тогда, когда отыщешь свое королевство.

-- А ты не можешь мне сказать, где оно? -- с надеждой спросил Джим. -Я подумал, может, ты знаешь.

-- Я знаю, -- сказал дракон, и опять уголок его пасти тронула тень улыбки. -- Но пока я буду молчать, потому что еще не время. Чудесная страна Джамбала запрятана далеко, так что никто не смог ее найти.

-- Надо нам опять самим, да? -- спросил несколько разочарованный Джим.

-- На сей раз ты один не справишься, мой маленький господин и повелитель, -- ответил дракон, -- и помочь тебе может только эта дюжина, которая раньше мнила себя чертовой.

Пираты изумленно поглядели на дракона.

-- Знай, мой маленький мастер, -- продолжал дракон, -- у того темноликого короля, мудрого Каспара, был заклятый враг. И этот враг -- я. Ты ведь знаешь, что драконы существа древние. Но он никогда не хотел стать моим победителем, вот я и не превращался в "Золотого Дракона Мудрости". Это сделал ты, Принц Мирры.

По группе пиратов прошло движение, и Джим оглянулся. Один из здоровяков разбойников приблизился к мальчику и оглядел его с ног до головы.

-- Дракон говорит правду? -- спросил он наконец хриплым голосом. -- Ты его победил?

-- Вместе с Лукасом, -- ответил Джим, кивая.

-- И ты сделал его таким? -- продолжал допытываться пират.

-- Нет, -- задумчиво сказал Джим, -- Вовсе нет, просто мы его не стали убивать, а взяли с собой. Превратился он потом сам по себе.

-- Да, -- буркнул Лукас, -- именно так все и было.

-- Джим Кнопка, -- воскликнул пират, и глаза его заблестели, -- ты победил и нас и подарил нам жизнь. Ты вместе со своим другом победил и дракона, и его оставил в живых, поэтому он преобразился и называет тебя своим повелителем. Мы поклялись, что с 13 лютыми будет покончено, когда нас победят, но мы никогда не были 13 лютыми. Стало быть, с нами теперь покончено. Поэтому я хочу спросить, не хочешь ли ты стать нашим атаманом. Красная звезда у тебя уже есть.

Джим обменялся озадаченным взглядом с Лукасом. Тот заломил фуражку на затылок и поскреб за ухом.

-- Думаю, что нет, -- ответил мальчик после некоторого раздумья. -Что-то не хочется мне быть пиратским атаманом.

-- А не могли бы мы тоже преобразиться, как дракон? -- с надеждой спросил пират.