Джим-кнопка и Лукас-машинист

— Ладно, — сказал он, — теперь поглядим, где находится эта самая «Долина Сумерек».

Он быстро отыскал ее, чем привел Джима в ужасное удивление, потому что мальчик видел на бумаге лишь беспорядочную неразбериху пестрых линий и точек.

— Смотри сюда, — ткнул Лукас пальцем в карту. — Мы стоим вот тут, а здесь находится «Долина Сумерек». Стало быть, мы вышли из леса немного севернее.

Поэтому сейчас нужно ехать на юг.

— Как скажешь, Лукас, — доверительно проговорил Джим.

Итак, друзья поехали на юг, все время вдоль гор. Вскоре они увидели узкую щель между двумя высокими вершинами и направили Эмму прямо к ней.

Глава тринадцатая, в которой начинают говорить голоса в «Долине Сумерек»

«Долина Сумерек» оказалась мрачным ущельем шириной примерно с обычную дорогу.

Его дно, ровное, как асфальт, образовывала порода красного цвета. Сюда никогда не проникал ни один луч солнца. Справа и слева высились башнями до самого неба отвесные скалы. А далеко впереди, над противоположным концом ущелья, стояло красное вечернее солнце внушительной величины, заливая пурпурным светом поверхности скал, покрытые трещинами.

Перед самым входом в ущелье Лукас остановил локомотив, и друзья для начала зашли внутрь, чтобы взглянуть, как обстоит дело со страшными голосами.

Однако ничего не было слышно. Внутри царила торжественная и таинственная тишина.

У Джима часто забилось сердце, и он схватил Лукаса за руку. Оба стояли и молчали. Наконец Джим сказал:

— Но здесь же совсем тихо!

Лукас кивнул и только хотел что-то ответить, как вдруг справа в скале раздался совершеннно отчетливый голос Джима:

— Но здесь же совсем тихо!

И тут же слева сверху опять:

— Но здесь же совсем тихо!

А потом попеременно, то справа, то слева, по всей долине сверху вниз прошло что-то вроде перешептывания:

— Но здесь же совсем тихо! — Но здесь же совсем тихо! — Но здесь же совсем тихо!

— Что это? — испуганно спросил Джим, еще крепче вцепившись в лукасову руку.

— Что это? — Что это? — Что это? — прошелестело вдоль скалистых стен.

— Не бойся! — ответил Лукас успокаивающе. — Это всего лишь эхо.

— Лишь эхо — лишь эхо — лишь эхо, — разнеслось по ущелью. Друзья направились назад к Эмме и только хотели сесть в кабину, как Джим вдруг прошептал:

— Тсс, Лукас! Слышишь?

Лукас прислушался. Тут он уловил, как эхо возвращается из противоположного конца ущелья. Вначале совсем негромкое, оно становилось все звонче:

— Но здесь же совсем тихо! — Но здесь же совсем тихо! — Но здесь же совсем тихо!

И, странное дело, теперь это был не голос одного Джима, эхо звучало так, как будто говорили, перебивая друг друга, сто Джимов. И было оно, конечно, гораздо громче прежнего.

Тут эхо опять повернуло обратно и заново ушло вниз бродить по долине.

— Ну и ну! — прошептал Лукас. — Эхо возвращается, и, сдается мне, не одно, а сразу несколько.

Теперь издалека вернулось второе эхо, звуча попеременно то справа то слева.

— Что это? — Что это? — Что это? — кричало оно из скал. Звук был уже как от целой толпы Джимов. Потом эхо развернулось и опять удалилось.

— Да-а, — шепотом сказал Лукас, — вот весело будет, если так дальше пойдет.

— Почему ты так думаешь? — вполголоса спросил Джим. Ему не было по-настоящему страшно оттого, что его собственный голос, все время умножаясь, бродит, как призрак, туда-сюда на свой страх и риск.

— А ты представь себе, — приглушенно ответил Лукас, — что призойдет, если Эмма загрохочет по долине. Звук будет, как на целом огромном вокзале.

Тут возвратилось третье эхо и, приближаясь, зигзагообразно зазвучало в ущелье.

— Лишь эхо — лишь эхо — лишь эхо! — прокричала тысяча Лукасов из скалистых стен.

Затем голоса развернулись и снова отправились в противоположный конец долины.

— Как это получается? — прошептал Джим.

— Трудно сказать, — ответил Лукас. — Надо будет проверить.

— Тихо! — прошептал Джим. — Оно снова здесь!

Из глубины долины второй раз пришло первое эхо, страшно усилившись в пути.

— Но здесь же совсем тихо! — Но здесь же совсем тихо! — Но здесь же совсем тихо!

— рычали десять тысяч Джимов. Шум был такой, что у обоих загудело в ушах.

Когда это кончилось, Джим едва слышно спросил:

— Лукас, что делать будем? Ведь оно все громче становится!

На что Лукас прошептал:

— Боюсь, что ничего нельзя сделать. Можно только попробовать как можно скорее проехать через ущелье.

Тем временем вернулось эхо с другого конца долины. Эхом был вопрос Джима «Что это?». Но теперь его вопили уже сто тысяч Джимов. Под локомотивом задрожала земля, и друзьям пришлось зажать уши.

Как только эхо укатилось обратно, Лукас быстро открыл ящик рядом с рычагами и достал оттуда свечку, изрядно размякшую от жары парового котла.

Энергично отделив воск от фитиля, он скатал два маленьких шарика и протянул их Джиму со словами:

— Вот, засунь в уши, чтобы у тебя перепонки не лопнули! И не забудь открыть рот!