Джинны пятой стихии

— Лето в самом разгаре, Павел Филиппович.

— Э-э, чепуха! Одно время очень даже популярна была песенка со словами: «Трудовые будни — праздники для нас!» Помните?.. С тех пор мы так и живем.

Нина оглянулась на лаборанток, занятых в другом конце комнаты, и, понизив голос, спросила:

— Что-то не ладится, Павел Филиппович?

Он не ответил, надел очки и встал. Глаза снова смотрели иронично, остро и только самую малость устало.

— Вы домой, Нина Васильевна? Я подвезу.

Она молча кивнула и отошла. Баринов неторопливо смотал в тугие рулоны голубоватые ленты самописцев, уложил в коробки.

В машине он сразу включил приемник, словно отгораживаясь от возможных расспросов. Под голоса веселых затейников из «Опять двадцать пять» доехали до ее дома, и здесь он сказал, не глядя на нее:

— Держу пари, что будете рады. Даю вам, Нина Васильевна, двухнедельный отпуск — прямо с сегодняшнего вечера. Отдохните от нас, мы отдохнем от вас. Но увидите сон — звоните мне домой или в лабораторию в любое время суток. Появлюсь незамедлительно.

Глава 4

1

Неловко прижимая сумочку локтем левой руки, в которой держала зонт, Нина на ощупь набрала код замка, и калитка послушно отворилась. Узкой дорожкой, стиснутой высоким, ровно подстриженным кустарником, она прошла во двор. Прямо под фонарем стоял сиреневый «москвич», и струи дождя выбивали маленькие фонтанчики из его глянцевой поверхности.

Нина удивилась. Обычно Баринов ставил машину на заднем дворе, у черного хода. Она замедлила шаги, всматриваясь. На месте водителя кто-то был. Свернув с дорожки, она подошла к машине вплотную. Баринов сидел, склонившись на руль, положив голову на руки. Нина секунду помешкала и открыла дверцу.

— Павел Филиппович?

— А я вас жду. — Он поднял голову, щурясь на свет в салоне. — Здравствуйте, Нина Васильевна.

— Вы случаем не заболели? — с беспокойством спросила Нина. — Добрый вечер, Павел Филиппович.

— Нет-нет, ничего. — Он улыбнулся — с трудом, как-то вымученно. — Устал я что-то сегодня, да и погода… Вы идите сюда, дождь-то какой.

Нина обошла машину и торопливо юркнула на переднее сиденье. Складывая зонт, приглушенно ойкнула — холодные струйки с него неприятно обожгли ноги.

— Кладите зонтик назад.

— Да он мокрый!

— Ничего, положите на плед… У меня для вас приятная новость: сегодня вы спите дома.

— Что-нибудь случилось?

— Ничего серьезного. Что-то с аппаратурой. Думали к вечеру наладить, однако… Соня звонила вам домой, на работу — но не застала. У вас есть здесь какие-нибудь дела? Нет? Тогда поехали.

Дождь заканчиваться не думал, хотя лил с обеда. Для конца лета он был редкостной силы, «дворники» не успевали смахивать потоки воды, и Баринов вел машину медленно, пристально всматриваясь. Нина глянула на часы, подумала и решилась.

— Павел Филиппович, раз уж так вышло, не подбросите меня к ВЦ? Тут почти по дороге.

— Сейчас? На ночь глядя?

— Ну, наша контора круглосуточная.

— Понятно, — Баринов на мгновение перевел взгляд с дороги на Нину. — Внезапный визит начальства?

— Что-то вроде, — согласилась она, улыбнувшись. — У меня вторая ЭВМ уже неделю барахлит, а электронщик сегодня в ночь не очень… Вы меня высадите, а сами поезжайте.

— Я подожду.

— Вы же устали. А я вызову такси, не первый раз.

— Ничего, Нина Васильевна, ничего. Посижу на воздухе, подышу. Чем лезть в душную квартиру… Все польза.

Он подрулил к самой проходной, развернувшись правым боком, так что Нине осталось пробежать под дождем всего метра три. Вахтер, поднявшись от телевизора, солидно поправил на поясе тяжелую кобуру и потребовал пропуск. Работал он второй, если не третий год и не знать Нину никак не мог, но спорить не хотелось. Пришлось вернуться к машине за сумочкой.

Темными коридорами она прошла в машинный зал.

На первый взгляд работалось нормально. Четыре оператора — по паре на ЭВМ — занимались делом, и за плотным, забивающим уши гулом, который ночью, казалось, еще больше усиливался, не слышали, как она вошла. Стол для входящей информации был тесно уставлен коробками перфокарт и контейнерами с магнитными лентами, а на соседнем столе, для информации выходящей, уже лежали перевязанные бечевками первые рулоны табуляграмм. Печатающее устройство ближней ЭВМ деловито тарахтело, выпуская из своих недр бесконечную бумажную ленту.

Нина подошла к старшей смены, сидевшей за дисплеем.

— Здравствуй, Валюша! Как дела?

— Здравствуйте, Нина Васильевна! Вы разве в ночь?

— Нет, забежала на минутку — как тут у вас?

— Пока по графику. Триста восьмую задачу просчитали, теперь вводим бухучет. А на той машине всю ночь пойдет сортировка и слияние массивов для складского учета.

— Ошибок много?

— Просто удивительно, Нина Васильевна, прямо кот наплакал! Вот, гляньте протокол, — среди бумаг на приставном столике она нашла сложенную в несколько раз табуляграмму.