Джип, ноутбук, прошлое

– А вам не кажется, безымянный рыцарь, что вы торопитесь?

– Мэа кульпа, мэа кульпа![5] Это проклятие нашего рода! Позвольте представиться: поручик Торопецкий, Тринадцатый гусарский Нарвский, его императорского королевского величества императора германского короля прусского Вильгельма Второго полк!

– Кха…

Для Юли гусарский полк имени германского императора накануне войны с немцами звучал так же, как, скажем, танковая бригада имени Адольфа Гитлера в СССР 1937 года.

– Позволено ли мне будет узнать имя прелестной незнакомки?

– Юлия Лазаревич, жена Руслана Лазаревича, торговца мебелью из Нью-Йорка, ныне – инженера автомобильной фабрики Фрезе.

– Вы американка? – Упоминание о муже лихой гусар проигнорировал.

– Совершенно верно. Поэтому нам нужно прекратить разговор, прежде чем мой муж найдет свой верный кольт.

– Могу ли я надеяться увидеть вас еще раз?

– Почему нет? – Юля улыбнулась. – Если вы настоящий гусар, вы сможете меня найти.

– Позвольте вас оставить. Но обещаю – я вернусь!

Осчастливленный гусар зашагал прочь, напевая: «Околыш желтый, голубая тулья и долман голубой…»

Лимонад был вкусным. На самом деле – лимонным: приятно кисловатым, освежающим, в нем не было приторной сиропности современных лимонадов.

– Спасибо. – Аня поставила стакан на лоток.

– Угощайся, деточка. А ты что, тоже лимонада хочешь?

Аня посмотрела вбок. У лотка стоял, с тоской глядя на искрящийся напиток, мальчишка примерно ее лет. В потертой, но чистой одежде, ботинках, в черной фуражке. Первое, что бросалось в глаза, – это замечательно длинный нос, торчащий вперед как румпель. Или бушприт? Что там у кораблей торчит спереди?

– Денег нет, – басом сказал мальчишка.

И сглотнул.

– Хочешь, я тебя угощу?

– А я тебе за это что?

– Ничего. Просто так.

Мальчишка пожал плечами. Аня заплатила за два стакана, потом посмотрела на горящие глаза и взяла еще один.

Они уселись на лавочке возле лотка.

– Спасибо, – сказал мальчишка, допив первый стакан. – Селедки наелся, пить захотелось – страх!

Он вынул из кармана бумажный сверток, из которого торчали три головы копченых селедок.

– Меня зовут Аня. А тебя?

Мальчишка подавился лимонадом:

– В… Володя.

Аня протянула ему руку. Володя с сомнением посмотрел на нее, потом на свои ладошки, но пожал.

– Ты где живешь? – спросил он.

– В гостинице.

– А… ты не местная.

– Нет, я из М… этой… из Америки.

– Правда? – Глаза Володи загорелись. – На корабле сюда плыли? Здорово, наверное? А я вот моряком хочу быть… – А как тебе здесь, у нас?

– Нравится, – хмуро сказала Аня. – Очень.

Они сидели, болтали о разных пустяках, выпили еще лимонада. В конце концов, когда за Аней пришли, Володя тихо смылся, но перед этим они договорились, что встретятся в следующее воскресенье. Обязательно.

Глава 8

Праздник воздухоплавания закончился, начались трудовые будни. Руслан со вздохом принял от служанки чашку утреннего кофе и открыл газету. Что там интересного пишут в «Новом времени»?..

Среда, тринадцатое сентября. Все того же 1910 года. Сегодня Руслан с женой и дочкой переехал из гостиницы на съемную квартиру, в доходном доме на Гороховой улице.

Квартира принадлежала одному давнему знакомому господина Фрезе, поэтому обошлась в половину суммы: всего-навсего пятьдесят рублей в месяц. Учитывая, что зарплату ему фабрикант положил в сто рублей за месяц, он, Руслан, будет отдавать ежемесячно половину зарплаты. И это еще очень повезло: средняя цена пятикомнатной квартиры – две спальни, гостиная, столовая, кабинет, кухня, комната прислуги – в столице от восьмидесяти до ста рублей. А меньше никак: иначе уважать не будут. Здесь в скромной квартирке не поселишься: никто руки не подаст.

План у Фрезе с Русланом был таков: патенты регистрируются в России, Франции, Германии и по возможности в США, после чего ведутся переговоры с представителями автомобильных компаний о продаже лицензий, а если предложат хорошую цену – и самих патентов. Но для этого нужен сам изобретатель, причем желательно американец: деловитый, хваткий, этакая акула бизнеса. Чтобы не возникло желания обмануть. Мол, американцы – они своей выгоды не упустят, это вам не русский Ванька, которому пряник дай, водки налей – так он и на пятак серебра согласится. Известно же, что русские – народ щедрый, им своего не жалко.

Пришлось поселиться на квартире.

Соседи в принципе были неплохи. Познакомиться с ними Руслан пока еще не успел, кроме одного, жившего в дешевой квартирке двумя этажами выше. Цирковой фокусник, ровесник Руслана, что-то не поделивший с владельцами цирка и сидящий без работы. Из-за несколько неумеренного потребления алкоголя фокусник выглядел даже старше Лазаревича.

Помимо жертвы произвола в подъезде жили: адвокат, судя по квартире – не самый неудачливый, владелец боен где-то под Питером и чиновник министерства внутренних дел. В этом месте сердце Руслана екнуло, но попозже выяснилось, что ни к полиции, ни к сыску их сосед отношения не имеет. Вообще МВД в Российской империи занималось черт-те чем, даже губернаторы числились в МВД – в его ведении не находился разве что ассенизационный обоз столицы.