Джирмийское клеймо

Мысль о том, что Ильмара разрешилась от бремени и лишилась своей единственной защиты, привела Марвина в ужас. Он страстно хотел знать, что стало с его женой, и страшился узнать это. Полностью свалив обучение Элларда на Жерара, он заперся в своих покоях и, мечась из угла в угол, искал способ помочь жене. Думать о том, что Ильмары уже нет в живых было выше его сил. Да и другие варианты развития событий не прибавляли Марвину оптимизма. Ильмара виделась ему то шевийской проституткой, то джирмийской рабыней, а то и вовсе любовницей Бернара.

Вконец измучившись, Марвин явился к Жерару и, упав в кресло, замогильным голосом произнёс:

- Я хочу посмотреть на мальчика. И попытаться узнать, что стало с его матерью.

- Хорошо, - вздохнул Жерар, - но ты должен быть готов ко всему.

Принц неопределённо кивнул и посмотрел на Элларда, который невозмутимо поглощал обед:

- Когда закончишь, можешь отдохнуть, Эл.

- Спасибо, сударь, - улыбнулся котёнок.

- Пожалуйста, - буркнул Марвин и вышел в коридор.

- Я пойду с тобой. - Эльф нагнал друга и зашагал рядом. - Постарайся держать себя в руках, Марви.

Принц не ответил. В скорбном молчании друзья дошли до красивого трёхэтажного дома, окружённого ухоженным фруктовым садом. Вокруг особняка кипела жизнь. Будущие котята с визгом и смехом носились по дорожкам, катались с горок и играли в снежки. За ними наблюдали десятки нянек-рабынь и воспитателей-джирмийцев, готовых по первому требованию малышей присоединиться к игре или выполнить любые другие желания подопечных. В этой части Цитадели правили Господин Каприз и Госпожа Вседозволенность. Здесь жили дети до пяти лет, то есть до момента появления на их шеях джирмийского клейма. Выживших после обряда мальчиков переселяли в основное здание, и они начинали учиться и приобщаться к джирмийской жизни.

Марвин толкнул дубовую дверь и оказался в шумном холле, где тоже носились малыши. Увидев взрослых джирмийцев, дети обступили их плотным кольцом и стали с восхищением разглядывать алые плащи, мечи и кинжалы. Из кресла в углу холла поднялся пожилой джирмиец и подошёл к гостям:

- Добрый день, Марвин, Жерар.

- Доброго здоровья, Каспер, - хором ответили золотые кошки.

Дети переглянулись и, толкая друг друга локтями, зашептали:

- Принц Аргора… Лучший маг Джирмы…

Наставник укоризненно взглянул на малышей, и те притихли, не сводя восторженных глаз с золотых кошек.

- Давненько я вас не видел, мальчики, - проскрипел старик. - Но о ваших подвигах наслышан. Рад, что вы стали друзьями. Я всегда говорил Бернару, что вы идеально подходите друг другу.

- Вы знаете нас с колыбели, сударь, - поклонился Жерар.

- Да уж… - хмыкнул старик. - Я много лет провёл с малышами и могу безошибочно определить, что из них вырастет.

Эльф обвёл взглядом толпу ребятишек и улыбнулся:

- И где тут у вас новенький? - Он отлично знал, куда нужно идти, но чувствуя желание детей быть полезными принцу, поощрил их стремление и разрешил проводить Марвина.

У дверей комнаты новоприбывшего воспитанника золотые кошки поблагодарили малышей, и те, довольные общением с принцем Аргора, убежали. Друзья вошли в спальню, и навстречу им поднялся друид. Он почтительно поклонился джирмийцам, но Марвин не обратил на него внимания. Он во все глаза смотрел на женщину, кормящую грудью его сына.

Жерар шагнул к друиду, загораживая спиной друга, и надменно поинтересовался:

- Как мальчик перенёс поездку?

Но друид не успел ответить: младенец оторвался от груди кормилицы и заревел. Рабыня прижала мальчика к себе, шепча ласковые слова, однако ребёнок не желал успокаиваться. Марвин встрепенулся, неуверенно приблизился к женщине и с затаённой угрозой спросил:

- Почему он плачет?

Услышав голос принца, младенец затих. Он повернул голову, рассеянным взглядом скользнул по лицу отца и, тихо пискнув, потянулся к нему. Марвин в растерянности отступил, и младенец вновь зашёлся криком.

- Он хочет к Вам, сударь, - робко сказала кормилица и побледнела.

Чуть помедлив, Марвин подошёл к рабыне и осторожно взял сына на руки. Мальчик успокоился, довольно пискнул и уснул. Принц вглядывался в его умиротворённое личико: он не сомневался, что этот маленький комочек узнал его. Марвин чувствовал огромную магическую силу, заключённую в ребёнке, и если бы это был не его сын, он бы порадовался такому удачному приобретению Джирмы.

- Что сделали с его матерью? - сухо спросил Жерар, и Марвин напрягся в ожидании ответа.

- Её с девочкой отправили в Дарру, сударь, - ответил друид.

- С какой девочкой? - удивился эльф.

- Ильмара родила двойню.

- Забавно… - протянул Марвин, передал сына кормилице и, не прощаясь, покинул комнату.

Эльф мысленно выругался и, снисходительно кивнув друиду, неторопливо покинул детскую. Принц стоял на верхней ступени лестницы и отрешенно наблюдал за играющими в холле детьми.

- Держи себя в руках, Марви, - шепнул Жерар, взял его под руку и повёл к выходу. - Мы узнали главное - она жива.

Друзья покинули особняк и зашагали по мощёному плитами двору.

- Я не понимаю, зачем Бернар потащил её в Дарру? - нарушил молчание Марвин.