Джирмийское клеймо

- Вот, именно, - пробормотал Жерар. Перед его внутренним взором вертелось счастливое личико Регины. Девочка с хищным удовольствием смотрела на избитого до полусмерти Элларда и перебрасывала с руки на руку камушек, раздумывая, а не уронить ли его, чтобы посмотреть насколько больно будет дяде. Внезапно лицо Регины сменилось лицом Рэджина, который, с не меньшим интересом, смотрел на то, как он, Жерар, избивает великовозрастного котёнка. Эльф вздрогнул - лица детей исчезли, а Теодор будничным тоном спросил:

- Что ты видел, Жерар?

- Хищников. Регина и Рэджин истинные дети Джирмы. - Жерар поднял на Теодора блестящие фиалковые глаза. - Каким бы ни было их происхождение, они не поведут Аргор к тому Свету, о котором вещали аксимийцы.

- Хорошо, - вздохнул Теодор. - Ты несколько успокоил меня, Жерар. На этот раз, предводитель не ошибся. Иди к воспитанникам. Регина уже проснулась и ждёт тебя. - Старейший джирмиец отвернулся к окну, показывая, что разговор окончен, и эльф, отчеканив: 'Я сделаю всё, как надо!' - вышел в коридор, жалея, что не может выяснить у Теодора, когда и в чём ошибся Бернар.

Возле покоев Рэджина и Регины эльф на секунду замешкался. Ему вдруг показалось, что в разговоре с Теодором он упустил что-то очень важное, но тут из-за двери донёсся возмущённый детский возглас, и Жерар мгновенно переместился в гостиную. Барт сидел перед Региной на корточках и что-то настойчиво втолковывал ей. Девочку же явно не устраивало то, что говорит воспитатель, она то и дело перебивала его спокойную речь возмущёнными возгласами:

- Нет! Не буду! Хочу его!

Рэджин стоял рядом с сестрой и внимательно слушал её перепалку с воспитателем. На лице мальчика сияла улыбка, а глаза светились азартом, казалось, что он заключил с кем-то пари - кто победит - и теперь подсчитывает шансы обеих сторон.

'Вот, жулики, - весело подумал Жерар. - Гены деда в полную силу играют!'

- Здравствуйте, мои дорогие воспитанники! С добрым утром, Барт! - Эльф подошел к Регине и строго спросил: - На что вы поспорили, Рина?

Девочка отвернулась от Барта, надула пухлые губки и собралась заплакать.

- Да, пожалуйста, - безразлично пожал плечами Жерар. - Хоть обрыдайся! А я, пожалуй, пойду - терпеть не могу капризных девчонок!

- Не-е-ет! - завопила Регина и вцепилась в ногу эльфа. - Не уходи! Мы с Рэджи будем слушаться!

- Да, - кивнул Рэджин. - Будем. Расскажи про папу!

- Хорошо. - Эльф подхватил Регину на руки. - Но, сначала, пообещайте, что прекратите доводить воспитателей. Вы - котята Цитадели, будущие джирмийцы. А джирмийцам не к лицу капризничать! А издеваться над воспитателями - тем более! Для этого рабы есть.

- Значит, над рабами можно? - в один голос спросили котята, и их глазки вспыхнули азартом.

- Только осторожно, - рассмеялся эльф. - А теперь садитесь завтракать.

Регина поморщилась, но, вспомнив, что капризничать котёнку нельзя, твёрдо заявила:

- Мы не будем есть кашу! Мы хотим желе из ореха друм! Мама всегда кормила меня им! И Рэджин тоже хочет! Именно об этом мы и спорили! Барт должен сделать нам на завтрак желе!

- Барт должен взять в руку плётку и хорошенько выпороть вас обоих! - безапелляционно заявил Жерар. - Что выбираете? Кашу или плеть, а потом всё равно кашу?

Котята потрясённо молчали. Ведь до появления Жерара ни один из воспитателей, не то что руку поднять на них не смел, а даже заговорить об этом боялся. Как бы они ни шалили… Барт и Джон, появившийся в дверях спальни, кусали губы, чтобы не рассмеяться, а Жерар с невозмутимым видом рассматривал воспитанников, словно прикидывая, с кого начать экзекуцию.

- Кашу, - буркнул Рэджин и угрюмо добавил: - Но потом ты расскажешь о папе.

- Конечно, Рэджи, - согласился Жерар и посмотрел на улыбающегося во весь рот Барта: - Прикажи подать завтрак…

Солнечный луч прокрался в окно, ощупал подоконник, неуверенно скользнул по столу, перепрыгнул на стену, погладил розово-золотой георгин, метнулся к кровати и замер на расслабленном лице игривой кошки. Эллард повёл носом, точно надеясь прогнать непрошенного гостя, а потом перевернулся на живот и уткнулся в подушку, предоставив лучу любоваться затылком. Просыпаться клеймёный Принц Попрошаек не желал. Слишком уж хороший сон ему снился.