Джирмийское клеймо

Аргор стонал под пятой белых оккупантов. Все пятнадцати княжеств Мира были разрушены, а их правители - мертвы. В Мире царил хаос. Аргорцы в ужасе слушали речи о создании единой империи Света и молчали, ибо тех, кто возражал, подвергали магическому обряду, после которого люди теряли себя и до конца дней своих в безумии скитались по Аргору, радуясь непонятно чему.

Но молчание не спасло аргорцев - Империя Света была построена. С помощью магии оккупанты вытравили из душ аргорцев мысли о сопротивлении. Каждого новорождённого подвергали магическому обряду. Он назывался 'Очищение души', но на деле превращал людей, эльфов и друидов в безвольных и покорных существ.

И вот, наконец, свершилось! Моё слияние с Миром стало полным, и я смогла действовать. Первым делом я защитила несколько тысяч аргорских детей от инородного колдовства, и они выросли свободными духом. Я объединила их, наделила своей силой, и мои новые джирмийцы восстали против тиранов. Захваченные врасплох агрессоры попытались спастись бегством. Некоторые успели покинуть Аргор, но большинство осталось лежать в моей земле. Мы победили!

Руководителя восстания Альберта Храброго провозгласили императором Аргора. Он стал родоначальником клана Беркута, а его брат-близнец Конрад Мудрый основал касту Кошки, призванную защищать Мир от внешней угрозы. Я указала ему место в Прибрежных горах, и Конрад с соратниками воздвиг Цитадель. Он дал ей моё имя - Джирма. Но ваша история, мои верные адепты, гораздо длиннее истории любого клана Аргора. Вы не только потомки Конрада Мудрого и его соратников, но и наследники джирмийцев, что пали, защищая мой родной Мир.

Я вырастила и выпестовала вас, дети мои, и теперь прошу: во имя будущего Вселенной, уничтожьте проклятую Аксиму!

- Мы пойдём за тобой, Джирма! - в едином порыве выдохнули кошки, и сотни мечей вырвались из ножен: - Веди нас, мать!

Сталь клинков серебряными искрами отразился в беспредельном мраке Кошачьих глаз. Джирма издала ликующий рык, вскочила на лапы, и от предвкушения скорого торжества мести чёрная шерсть дыбом встала на загривке.

- Мы уничтожим основные силы белых магов прямо здесь, в Аргоре, а потом разрушим их проклятый Центр! Аксимийцы должны погибнуть все до единого! - Джирма устремила пылающий взгляд на Бернара: - Командуй, вождь!

Тьма сгустилась вокруг Кошки, поглотив её вместе с сияющей плитой. Джирмийцы вложили мечи в ножны и, как один, повернулись к предводителю.

- Мы сделаем всё, как надо! - отчеканили они хором и замерли в ожидании приказов.

- Главное, мы уже сделали, господа! Мы заставили врага напасть в нужное нам время, сохранив тем самым всех боеспособных кошек. За стенами Джирмы остались слабейшие из нас и добровольцы. Скорее всего они погибнут, но их смерть не будет напрасной! Их смерть усыпит бдительность аксимийцев, заставив думать, что они действительно захватили нас врасплох. А мы отомстим за смерть товарищей! - Бернар стиснул рукоять меча и скомандовал: - Жозеф! Просмотри сводку по Аргору! Питер! Свяжись с друидами и узнай обстановку в Мире, и конкретно в Догмаре! Морис, Оскар, Алекс, Влад! Проверьте, свободны ли Тайные тропы! - Бернар перевёл тяжёлый взгляд на пленников: - Теперь вы.

- Мы готовы защищать Джирму, сударь, - поклонился Жерар. - Прошу отложить решение нашей участи до окончания войны с Аксимой!

- Ты и Эллард - джирмийцы, и я могу поверить вашему слову, но Леопольд и Ильмара нам не нужны. Прощелыга - шпион аксимийцев, а девчонка…

- Она боевой маг, сударь, - твёрдо сказал эльф, - и будет полезна. Я ручаюсь за Ильмару.

- Ты рискуешь, Жерар, - ухмыльнулся предводитель.

- Нет, сударь, я хорошо знаю её.

- Пусть так, - пожал плечами Бернар. - За Леопольда ты тоже поручишься?

- Нет.

Предводитель взглянул на распростёртого на полу прощелыгу и недобро прищурил глаза:

- Сними с него рубашку, Жерар. Маг-прощелыга станет рабом Цитадели.

- Так ему и надо, - злобно оживился Эллард и потёр руки, точно обмывая их.

Он с желчным воодушевлением смотрел, как эльф срывает с отца рубашку, как взбежавший на возвышение Джордж прикладывает к плечу Леопольда малую джирмийскую печать, которой клеймили рабов Цитадели. От боли, пронзившей руку, прощелыга очнулся и заорал. Эллард злорадно рассмеялся, а прощелыга большими глазами уставился на кровоточащий отпечаток кошачьей лапы и истерично спросил:

- Что это?

- Рабское клеймо, - любезно сообщил ему Бернар. - Твоя магия блокирована, Лео. И ещё: теперь ты никоим образом не сможешь причинить вреда джирмийцу. В том числе и передавать информацию своим коллегам.

Леопольд в ужасе смотрел на предводителя:

- Я не хочу быть рабом! Вы не имеете права удерживать меня в Джирме! Я свободная личность!