Джокер

– Мы сотни раз погружались на самые разные глубины. – Аня пожала плечами. – Кирилл бывал на глубине в пару километров. Мы восприняли происходящее в первую очередь как нечто привычное. Размышления типа «почему это случилось» мы отложили на потом. Нам было интересно то, что происходило за стеклом в реальном времени, а не подоплека этого события.

– Это такой научный подход? – удивился Данилов и обернулся к лейтенанту: – Паша, ты поступил бы так же?

– Я не вжился в профессию, поэтому работаю сам знаешь где. – Архипов развел руками. – Но я понимаю, о чем говорит Аня. Ученые-практики не паникуют, если видят загадку по своей тематике. Они сначала ее исследуют, а уж после устанавливают причинно-следственные связи. Будь Аня с Кириллом вулканологами и откройся у них посреди гостиной вулкан, они сначала взяли бы пробы лавы, а уж после отбежали бы куда подальше и начали бы искать причину наблюдаемого феномена. Может, это и глупо звучит… не знаю, но вот такие они парадоксальные, не исправишь.

– Чокнутые, а не парадоксальные. – Данилов вернулся к Ане. – Извините за прямоту.

– Я привыкла. – Аня слабо улыбнулась. – Еще нас называют научными мазохистами. Это потому, что мы добровольно забираемся в «хрустальный шар» и погружаемся в нем туда, где вода может раздавить нас в лепешку.

– Ну, здесь вы не одиноки. – Данилов усмехнулся. – Кроме водолазов есть еще шахтеры и космонавты. Тоже те еще профессиональные мазохисты. Однако теперь я отвлекся, извините. Итак, силуэт приблизился и что вы увидели?

– Человека. – Аня как-то странно посмотрела на Данилова. – Или амфибию. Трудно сказать. Выглядел он как человек… мужчина. Но у него была серая кожа и никаких дыхательных приспособлений. Между тем он не поднимался на поверхность, чтобы вдохнуть, а спокойно плавал примерно на одной глубине. То есть совершал осознанные движения и даже подавал нам какие-то знаки.

– Вам? Он вас видел?

– Мы решили, что видел. Он три или четыре раза подплывал вплотную к стеклу и жестикулировал. Один раз он будто бы обращался к Кириллу, а два или три раза – ко мне. Мы пытались понять, что он хочет нам сказать, но язык жестов – не наша специальность.

Данилов резко вскинул руку, призывая Аню взять паузу, и поднял взгляд к потолку.

– Роман Евгеньевич! Есть запись вечерних событий в этой… комнате?

– Да, это так. Но зеркало попало в кадр лишь частично, как я вам чуть раньше и говорил.

– Вы говорили о возможной проекции.

– Съемке тоже мешает лестница. Камеры безопасности расположены слишком высоко. Они ориентированы на контроль всей поверхности пола и пространства в двух метрах над ним. Никто не предполагал, что потребуется заглянуть под лестницу.

– Пусть будет частичный кадр. Можете показать?

– Извольте.

Справа от серой двери в ванную комнату часть стены, примерно такая же по площади, как «странное зеркало», вдруг превратилась в проекционный экран, по которому побежали ускоренные кадры. Дворецкий быстро «отмотал» до момента, когда зеркало еще было зеркалом на всей своей поверхности, и пустил запись в нормальном темпе.

Уловить момент превращения половины зеркала в «стекло батискафа» было невозможно. Это произошло мгновенно и без спецэффектов. Просто изображение подводного мира будто бы включилось и заняло место половины отражения «похищенной Европы». А дальше все было как и описывала Аня. Через пару минут перед зеркалом-иллюминатором появились влюбленные ученые, а еще спустя какое-то время по ту сторону стекла возникла фигура серого ныряльщика. Правда, на записи была видна только ее нижняя часть. Лицо в кадр не попадало.

– Вы продолжайте, – сказал Данилов, обращаясь к Ане. – Что было дальше?

– Вы же сами видите. – Девушка кивком указала на проекцию.

– Вижу, но только половину.

– А все, что нужно, скоро появится именно в этой половине. – Аня обняла себя за плечи и поежилась. – Там такой кошмар… всплывет. Смотрите.

– Этот? – Данилов подался вперед, разглядывая нового персонажа в кадре. – По-моему, ничего страшного.

Снизу, получается, что с еще большей глубины, поднялась и зависла рядом с первым ныряльщиком вторая человеческая фигура. На этот раз женская.

– Смотрите, – тихо повторила Аня и отвернулась.

В следующую секунду толщу воды вспороли две вертикальные линии, изображение заколыхалось, а когда чуть успокоилось, зрители увидели, что в кадре снова только один ныряльщик. И теперь он не плавал перед стеклом условного «батискафа», а отчаянно маневрировал, выписывая невероятные вензеля.

– Стоп! – приказал Данилов. – Отмотать на три секунды! Пустить запись медленно!

При замедленном воспроизведении картина полностью прояснилась. Возникшие в кадре вертикальные линии были на самом деле двумя длинными рыбинами, которые пронеслись снизу вверх на сумасшедшей скорости. Одна из них по пути прихватила ныряльщицу, а вторая прошла в считаных сантиметрах от серого пловца. Точнее, он успел отреагировать на появление рыбин и в последний момент увернулся.