Джокер для Паука

Точно так же поражало отсутствие пьяных: проходя мимо таверн, гостиниц и питейных заведений, Юган периодически заглядывал внутрь, принюхивался к несущимся с кухонь запахам и не мог найти ни одного места, где гуляла бы хоть одна потерявшая человеческий облик компания. Таких просто не было. Вообще. Правда, в паре подобных заведений он все-таки встретил несколько калек, но, оглядев их с ног до головы, не сразу поверил в очевидное: ветераны какой-то из прошлых войн работали в харчевнях вышибалами! Непонятно, что мог противопоставить какому-нибудь перепившемуся охотнику, скажем, одноногий мечник, но, судя по состоянию одежды, зарабатывали они неплохо…

Уходить из города не хотелось. И пусть с каждой минутой, проведенной за его стенами, возрастал риск быть арестованным и брошенным в подвалы городской тюрьмы, бороться с желанием провести в нем еще немножечко времени просто не получалось. В итоге, часа за два до захода солнца, Эйлор все-таки заставил себя свернуть на улочку, ведущую к Северным воротам, и, стараясь сохранить на лице маску беспечного гуляки, медленно поплелся к виднеющейся издалека мощной надвратной башне. И почти сразу же почувствовал на себе чей-то взгляд.

Дергаться и выискивать человека, которому он так внезапно понадобился, не пришлось — буквально через пару десятков ударов сердца рядом с десятником остановился седой, коротко стриженный и одетый в странного покроя одежду пожилой мужчина. И сразу же огорошил Югана вопросом:

— Ну, и как вам наш город, господин Эйлор? Правда, отличается от остальных?

— Да… — стараясь не показать своего беспокойства, ответил десятник. — Все, на что ни кинешь взгляд, кажется не таким, каким должно быть…

— Да, стараемся… — улыбнулся его собеседник. — Кстати, простите, что не представился. Меня зовут Шарль. Я — один из офицеров Ближнего Круга небезызвестного вам господина Ольгерда Коррина. Короля Аниора и все такое. Услышав о той роли, которую вы сыграли в судьбе его сына, я захотел лично познакомиться, выразить вам свою искреннюю благодарность и высказать надежду на долгое и плодотворное сотрудничество…

Личный друг короля — а в Ближнем Круге Аниора других, по слухам, не было, — выглядел эдаким добрым дядюшкой, случайно наткнувшимся на любимого племянника после долгой разлуки. Однако уже через четверть Юган почувствовал, насколько неверно это ощущение: Шарль был опасен, как гремучая змея. А его улыбающиеся глаза периодически отливали сталью. Поэтому отказываться от приглашения «посидеть поужинать» желания не появилось — злить не самого последнего в местной иерархии человека было слишком опасно. Поэтому вскоре после начала разговора они оказались в небольшой таверне неподалеку от городских бань(!), заведения, не виданного ни в одном городе Элиона, и, изучив стопку скрепленных вместе листков, сделали заказ.

Удивительно, но факт — миловидная молодая женщина, обслуживающая посетителей, сидящих в этой части помещения, передвигалась между посетителями так, как будто была, как минимум, потомственной дворянкой. Ни подобострастия к клиентам, ни тени страха в глазах. Добравшись до их стола и улыбаясь, как близким друзьям, она спокойно ЗАПИСАЛА названия заказанных Шарлем блюд, пообещала принести их как можно быстрее, и, не пытаясь держаться подальше от разогретых вином горожан, понеслась на кухню. И, что удивительно, беспрепятственно туда добралась! Ее не щипали за пышную грудь или задницу, не пытались посадить на колени и даже не подначивали сальными шутками! Хотя лиц, заметивших ее стать, в помещении хватало…

— Интересно, почему к ее никто не трогает? — помимо воли вырвалось у Эйлора. — Она же чертовски красива!

— Про баронессу Золиа что-нибудь слышали? — вопросом на вопрос ответил Шарль.

— Да. Ходили глупые слухи, что она приказала казнить чуть ли не посла королевства Спаттар! — ухмыльнулся монах.

— Это были не слухи. Барон Эльен де Компф де Мионд де Онору, посол короля Миниона, был повешен по приговору баронессы Клод Золиа за изнасилование девицы Лесии Вион по кличке Ласка, работавшей в харчевне «Молот»…

— Как «повешен»? — перебил собеседника Юган. — Не может быть. Дворян не вешают…

— Если не верите, можете поспрашивать у горожан… — вздохнул офицер. — Дворянин — это человек чести. Ведущий себя недостойно тут же перестает им быть. А Закон у нас один. Для всех. Заслужил — повесили. Так вот, всеми проблемами, возникающими на почве отношений между полами, занимается именно баронесса. Ее в Аниоре уважают, если не сказать, что побаиваются… Поэтому желающих просто так пристать к красивой или не очень женщине практически нет. Если она вас интересует — попробуйте познакомиться. Но так, как подобает уважающему себя мужчине… Кстати, одной из причин, по которой я захотел с вами пообщаться, является ликвидация кое-каких пробелов в ваших знаниях об Аниоре.