Джокер для Паука

— Заходи, Эол! Как случилось, что ты не мотаешься в своем челноке, а ходишь пешком по бренной земле? — обернув талию полотенцем, поддел друга граф. — Что, двигатель «стуканул»?

— Извини, мне сейчас не до шуток… — тяжело опустившись в кресло, вздохнул Хранитель, и, покопавшись в карманах, вытащил из них лист бумаги. — Что ты скажешь про вот эти строки?

— Очередное Пророчество?

— Угу… Ты читай, читай… — буркнул Эол и устало потер лицо…

— Он в этот мир пришел недавно,
Но в Ближний круг душою врос
Он Палача считает равным,
а Путь его — достойным… Бос

Он встретит Ту, что с Перепутья

Свернет туда, где Смерть и Тлен…
В бою ее прикроет грудью…
…И даст Душе восстать с колен…

Пробежав глазами стихотворение, Арти задумчиво посмотрел на старика:

— Судя по твоему выражению лица, эти строчки напрямую касаются меня?

— Так считаю не только я, но и мои машины… — кивнул Хранитель. — С вероятностью в девяносто три и две десятых процента после пропажи Самира Маша придет за помощью именно к тебе…

— Он снова пропал? — подскочил на месте попытавшийся сесть на кровать де Коннэ. — Как?! Куда?! Когда?!

— Не дергайся… — перебил его Эол. — Пропал он только теоретически! На самом деле он сейчас километрах в сорока от Аниора, в лесу, и двигается в сторону побережья. После прошлого раза я решил немного перестраховаться и вживил маячки в его кости. Так что при желании мы отловим его похитителей в любую минуту…

— Не понял? Что значит, «при желании»? — ошалело переспросил граф. — А что, оно еще должно появиться?

— Не цепляйся к словам! — поморщился Хранитель. — Шарль тут немного поработал с главой резидентуры Империи, и оказалось, что против нас играет не Император, а глава опальной Черной сотни Гойден Игел! То есть, скорее всего, войну с Империей мы спровоцировали сами… Своим безумным полетом к Маасу! Как тебе такой поворот событий?

— Охренеть!!! И теперь вы решили проследить за похитителями, чтобы найти их логово?

— Ну, что-то вроде того…

— А Маша, что, против? — немного подумав, воскликнул Арти.

— Все намного сложнее… — снова вздохнул Эол. — Давай я тебе попытаюсь рассказать все с самого начала…

…Маша заявилась буквально через полчаса после прихода Эола. Услышав ее голос в коридоре, Арти был вынужден спрятать растерявшегося Хранителя в соседней комнате, а потом, замерев перед дверью в коридор, секунд десять растерянно рассматривал на свои босые ноги. Пророчество начинало сбываться. С мелочей.

— Ты что, давно по лбу дверью не получал? — не дождавшись приглашения, Маша вломилась в покои, как пьяный матрос в портовый кабак. — Арти, мне нужна твоя помощь! Срочно…

— Да…

— Что «да»? — непонятно почему взорвалась Логинова. — Ты тоже будешь меня отговаривать?

— Я сказал, что готов тебе помочь в чем угодно… — перебил ее де Коннэ. — Мое «да» — это просто согласие… Не кипятись… Давай, рассказывай, а я пока попробую одеться…

— В общем, я решила идти за сыном… и помогать ему по мере надобности. Ты как, со мной?

— Я же уже сказал… — граф натянул на себя рубашку и, повернувшись к супруге Ольгерда, пожал плечами. — Когда выходим?

— Спасибо… — Маша метнулась к не успевшему уйти в джуше Арти, и, чуть не сбив воина с ног, запечатлела на его щеке поцелуй. — Немедленно! Я пойду отловлю Эола, чтобы заводил свой челнок! Так что, как соберешься, поднимайся на крышу…

Строки Пророчества, в котором Самира называли палачом, заставили Арти задуматься — такой громкий титул для мальчишки, не доросшего даже до праздника Десятилетия, звучал довольно смешно, а рассказ Маши о его первых жертвах казался здорово преувеличенным. Однако уже через два часа после их высадки с флаера версия Логиновой получила первое подтверждение. Двигаясь по маршруту Самира, в режиме реального времени скидываемому со спутника на электронный планшет, выданный Хранителем, Арти и Маша наткнулись на первые жертвы пребывающего в бешенстве ребенка…

Небольшая петля рядом с тропой, выделенная серым цветом, на экране планшета казалась не заслуживающей внимания, но Маша, добравшись до указанного места, решительно свернула в лес.

— Может, отошел по нужде? — попробовал остановить ее граф, но тут же прикусил язык: налетевший ветерок донес до него запах крови, нечистот и смерти…

— Ну, да… Так и есть… — буркнула Логинова через минуту. — Иди, посмотри на эту «нужду»…

Судя по состоянию тел, Самир пришел сюда не убивать, а мстить: добрую половину ударов, полученных попавшимися ему на пути бедолагами, он нанес после того, как убил обоих. Но продолжал уродовать трупы, видимо, пытаясь заглушить боль, выжигающую его изнутри…

— Ты уверена, что… — начал было де Коннэ, но, заметив бешеный взгляд спутницы, сразу же заткнулся. Но было поздно: