Джокер и королева (СИ)

   Затихшая было музыка всплыла из тишины и потекла по двору.

   Сестры устремились к столам, на которых уже были выставлены блюда с закусками. Фуршет, а потом танцы?

   Лукреция пригласила Мишель пройти за башню, в уютную беседку, увитую виноградом. Здесь оказался сервирован стол на четверых.

   "Кифа здесь... Я...Лукреция...кто же четвертый?"

   Девушки - стражницы быстро принесли блюда с серебряными, начишенными до зеркального блеска колпаками и быстро удалились прочь.

   Лукреция опустилась на стул, указав, Мишель место по правую руку.

   -Девочки выпьют и поедят, а потом начнутся танцы. На пустой желудок веселья не бывает, не так ли?

   -Согласна.

   -Сестра Кифа сказала мне, что у вас есть очень важные новости для меня. Так ли это?

   Мишель напряглась, но заметила успокаивающий взгляд Кифа.

   "Ага! Так все затеяно, чтобы уединиться с Лукрецией!"

   -К Торино движется армия кройларов.

   -Я знаю об этом. Они уже были под стенами города, и ушли ни с чем.

   -В этот раз их ведет новый вождь-царь зеленых кройларов Ардал. Он измененный. Он хочет склонить под свою власть весь материк, и он очень настойчив.

   Лукреция пренебрежительно махнула рукой.

   -Да, вы рассказывали о нем. Вы преувеличиваете опасность, дорогая. Не так все страшно. В Торино большой запас продуктов и стены высоки. Наши сестры обучены обращаться с оружием...

   -А что на счет Нижнего города?

   Лукреция нахмурилась.

   -При чем тут это смрадное болото, которое мы еще терпим? Мужчины, что там живут-тупые и трусливые животные! Хорошо, если кройлары уменьшат их поголовие, я только рада буду такому повороту! Кстати, откуда вы получили новости? Будучи в Нижнем городе, от вожака бродяг, этого, как его...

   -Гурона, сестра Лукреция! - тут же прорезалась Кифа.

   -Ну и имечко! - фыркнула Лукреция.

   -Выбросьте все из головы и отдыхайте, хотя бы сегодня, Мишель!

   В беседку вошла Амели с подносом.

   Четыре высоких кубка из цветного стекла наполняли жидкости, приняв цвет от сосудов.

   Зеленый кубок оказался в руках Мишель, и она уловила легкий аромат полыни.

   Лукреция приняла алый кубок и указала Амели на свободное место.

   -Оно для вас, моя дорогая. Я хочу предложить вам возглавить городскую стражу.

   Амели распахнула глазищи и на миг онемела. Новость для нее оказалась неожиданной и видимо, приятной.

   -Сестра Лукреция!

   -Не благодарите. Это решение совета сестер. Первым вашим заданием на этом посту станет очистка территории Нижнего города от мужчин. Пусть живут за стенами города. Внутри стен - наша земля. К тому же всем известно, что сестры низших уровней ютятся в тесноте, что совершенно не допустимо!

   Во взгляде Амели Мишель уловила смятение и страх. Назначение на высокий пост уже не казалось приятным?

   Мишель поднялась и взяла в руки бокал с абсентом и выпалила фразу, выученную за последние дни наизусть.

   -В моей родной стране есть обычай-друзья меняются в знак доверия кубками, чтобы закрепить союз и дружбу.

   -Хороший обычай.

   Лукреция поднялась и шагнула, приближаясь.

   Сморщилась.

   -Сестра Амели, что вы налили сестре Мишель?

   Амели окаменев, стояла, прижав к груди поднос из чеканного серебра. Кифа нахмурилась и, шагнув к Лукреции, ударила ее кулаком в живот. Зажала ее голову подмышку и властно протянула руку.

   -Кубок!

   Мишель немедленно отдала ей кубок с абсентом.

   Зеленая струя, направленная твердой рукой влилась в распахнутый от боли рот сестры Лукреции.

   Бульканье, крипы, кашель...

   Кифа добившись чтобы кубок опустел, шагнула в сторону и встала на выходе из беседки, скрестив руки на груди.

   Тянулись резиновые секунды...Лукреция давилась кашлем, стоя на на четвереньках на мозаичном полу беседки. Едва придя в себя, она тут же сунула пальцы себе в рот и извергла наружу фонтан зеленой блевотины...

   Она повторяла это вновь и вновь, пока рвать ее не стало желчью...

   "Все пропало...Все пропало..."

   Крутилось в голове Мишель.

   Лукреция подняла трясущуюся голову, и Мишель подавилась воздухом.

   Лицо правительницы Торино стремительно темнело, сморщивалось и покрывалось старческими пятнами...Волосы падали клоками с головы, словно там орудовал ножницами невидимый парикмахер.

   -За что... - прохрипела Лукреция, превратившись из красивой блондинки в безобразную лысую старуху._ - За что?

   Глаза ее закатились, и она рухнула ничком на пол.

   Кифа удовлетворенно кивнула, подняла руку ко рту.

   Пронзительный, переливчивый свист резанул по ушам.

   Через пару мгновений в беседку набилось не менее двух десятков беломундирных стражниц.

   -Арестуйте королеву Мишель и сестру Амели! - громко приказала Кифа в напряженной тишине. - Они колдуньи и они отравили сестру нашу Лукрецию, прямо у меня на глазах!

   В глазах Кифы блеснули настоящие слезы.

   -Хватайте их!

   Вопящие как кошки стражницы сбили Мишель с ног, выкрутили руки назад и потащили прочь, пригнув к земле так что она от боли перестала соображать хоть что-то...

   В тот момент виденье пронеслось в ее голове...

   ....Во тьме соляной шахты голая женщина вскинула голову, прислушиваясь словно. Потом тихо засмеялась. От этого смеха ржавая цепь на ее ногах рассыпалась бурой трухой...

   Мишель критическим взглядом окинула свое изделие-"веревка тряпочная, витая".