Джокер и королева

   Внизу у двери входной маялась еще одна девица с пикой.

   "К чему такая охрана? Жрица может находиться там?"

   -Кифа-правая рука Лукреции?

   -Скорее-ее кулак, разящий без пощады и промаха. Ну так идем ко мне?

   -Почему такие сложности с посещением библиотеки?

   -Я думаю, бояться магических ловушек или колдовских книг.

   -Кто боится?

   Амели пожала плечами.

   -Зачем тебе книги?

   -Странно все это. В городе на холме в башне туза я не увидела никаких ловушек.

   -А как же то магическое зеркало? Настоящая ловушка. - резонно возразила Амели..-Идем же, не будем терять времени!

   Мишель тут же прикусила язык.

   Стражницы на воротах выпустили их в город беспрекословно. Мощеные булыжником улицы, чистенькие фасады домов, немногочисленные прохожие, только женщины.

   По пути Амели зашла в булочную, купила свежего хлеба. Булочница-румяная толстушка с передником припорошенным мукой оказалась очень любезной.

   Запах свежих, хрустящих булочек напомнил, что с утра Мишель ничего не ела.

   -Хочешь? - Амели разломила длинный батон пополам.

   -Еще бы!

   Пока дошли до домика Амели, булку съели до последней крошки. Ароматный мякиш... хрустящая как чипсы корочка....мм..

   -Хорошо, что взяла две. На ужин пойдет. - Засмеялась девушка.

   Покинув мощеную улочку, девушки по тропинке поднялись по склону мимо кустов боярышника. Небольшой домик под черепичной крышей, с деревянными ставнями-жалюзи и окрашенный в светло-коричневый цвет штукатуреный фасад. От калитки до двери арка, оплетенная вьющимися розами и выложенная каменными плитами дорожка.

   -Здорово здесь у тебя!

   -Правда? Тебе понравилось?

   -Еще бы!

   Мишель вышла на лужайку и пока Амели возилась с упругим замком, разглядывала окрестности.

   С холма открывался вид на часть города, на блестящую полосу реки. За рекой до самых гор на горизонте пологая зеленая равнина.

   "За теми горами, если я не ошибаюсь, озеро Тишины."

   Воспоминания о прошлых злоключениях были еще свежи. Впрочем, ее проживание, там, на острове, уже теперь не казалось кошмаром. Порой там было весело и приятно, особенно с Амели...

   В уютной кухоньке с солнцем, бьющим через высокое окно, Амели выложила булку на стол. Возле очага под полотенцам оказался глиняный горшочек с тушеным мясом.

   -Еще не остыло.

   -Ты сама готовила?

   -Вот еще! Да и когда? Ко мне приходит утром соседка--сестра Линн и готовит обед, убирается по дому, если надо стирает одежду.

   -Ты ей платишь?

   -Еще чего! Это она мне должна. Я застукала ее с каменщиком-мужиком в самый интересный момент! Могла бы донести и сестра Линн получила бы кнута по своей пухлой заднице. А так ее задница цела, а у меня бесплатная домохозяйка. Здорово, правда? Что будем пить?

   Амели вынула из буфета два стеклянных высоких бокала.

   -Абсент.

   -Ого?! Такого у нас не водится.

   -А почему?

   Амели пожала плечами, тряхнула челкой.

   -У меня в подвале есть бочонок красного вина. Сейчас принесу.

   Подхватив кувшин, исчезла за дверью.

   Мишель прислушалась к ее быстрым шагам и села у окна. Приложила ладонь ко лбу, чтобы солнце не слепило. Все тот же вид на равнину и на горы.

   "Абсент не водится...Надо искать полынь. Чего же не любят оборотни-абсент или полынь? Марк ведь говорил про это....Тридцать дней...чтоб ты провалилась, Хейо!"

   Мясо ели ложками, прямо из горшочка. Нежнейшая курятина в пряном соусе под бокал прохладного красного вина кончилась мгновенно.

   Остатки соуса изнутри горшочка Амели выбрала, окуная туда хлеб.

   -Не могу удержаться. Сестра Линн-повариха отменная. Еще вина?

   -Немного. До вечера еще далеко.

   Амели сладко зевнула.

   -А я бы поспала.

   Когда Амели уснула, Мишель осторожно выбралась из-под ее руки, осторожно сползла с постели и на цыпочках вышла из затемненной спальни.

   Выйдя из дома и щурясь на закатное солнце, Мишель зашла по тропинке, мощеной каменными плитками за угол и увидела стену еще одного дома. В тени, под кустом бузины сидели, обнявшись, мужчина в одних штанах и молодая женщина с шикарными, вьющимися волосами. Оба-рыжие, лица в обильных веснушках!

   Увидев, Мишель, женщина отпрянула от мужчины в явном смущении.

   Мужчина поднялся неторопливо и с достоинством поклонился. Мускулистый, загорелый с рыжей коротко стриженой бородой.

   -Доброго дня. Извините, я не хотела вам мешать. Я подруга Амели, меня зовут Мишель.

   -Я-Линн, а это-Лоран-он каменщик и работает у меня. - Затараторила женщина, чтобы сгладить возникшее напряжение. - Хотите холодного вишневого морса?

   -Не откажусь.

   В доме Линн оказалось очень уютно. Коврики, шторы, вышитые крестом пейзажи на стенах. Мебель старая, но в отличном состоянии. Мишель с благодарностью приняла запотевший бокал и с наслаждение выпила все до капли.

   -Очень вкусно!

   Линн улыбнулась смущенно.

   -Вы никому не скажете, что видели нас с Лораном, так близко?

   -Это ваше дело и меня не касается. Странно только-в городе только женщины, а у вас живет мужчина?

   -Он не живет..он работает, делает террасу над склоном. Его приводят утром и забирают вечером две стражницы...

   -Ты давно здесь живешь?

   -Если по земному считать-пять лет уже.

   -Линн, здесь растет полынь?

   -Полынь? Зачем она вам, эта сорная трава?

   -Хочу сделать абсент.

   -Вряд ли у вас выйдет, дамочка. - Пророкотал бас за спиной.