Джокер и королева

   Король бубен предложил выпить за успех и исполнение задуманных планов.

   Потом на оловянной тарелке Мишель подали кусок зажаренного мяса. Вот только дальше возникла заминка. У каждого из мужчин имелся кинжал, а вот вилок в поход, явно никто не припас.

   Антонио тут же предложил Мишель свой кинжал.

   -А как же ты?

   -Мой кусок еще горяч! - Антонио отставил тарелку на траву. - Свой кинжал ты выронила?

   -Да, вот он, у ног госпожи! - вклинилась Карея и тут же подала Мишель ее кинжал, оставленный в шалаше.

   Мишель покачала головой.

   Резать мясо этим?! Найденное в канализации оружие ее начало пугать. Кинжал следовал за нею, волшебным образом появляясь под рукой, где бы она его не оставила.

   -Это не твой?

   -Мой, но очень странный...

   Мишель коротко рассказала про кинжал, как нашла и как он всегда оказывается под рукой.

   Бородачи напротив перестали жевать мясо и дружно переглянулись. Один из них отложил мясо на лист лопуха и поднялся на ноги.

   -Позвольте, госпожа?

   Мишель кивнула. Карея передала кинжал.

   Бородач внимательно осмотрел оружие, чуть ли не носом ткнулся в рукоять. Вздрогнул. Оглянулся на товарищей.

   -Что такое с этим кинжалом, ребята? - спросил Антонио.

   -Ваше величество, это точно кинжал короля Хуберта!

   Егерь с поклоном передал кинжал Антонио. Тот повертел оружие в руке.

   -Работа старая...Король Хуберт? М-м-м...

   -Нам на гарде надпись, ваше величество.

   -Где? А вот...Sargon custodiam Hubertus...Саргон храни Хуберта? Прелестно!

   Патрик, что ты об этом знаешь?

   Бородатый егерь крякнул, сверкнул глазами на Мишель.

   -Не стесняйся, Патрик. Расскажи нам про короля Хуберта.

   ...Король бубен Хуберт и в прежней жизни был страстным охотним, но, попав на Саргон отдался своей страсти с пылом, пугавшим подданных. Он появлялся в Торино лишь время от времени. В лесу был выстроен из дерева охотничий дом, из которого король совершал свои охотничьи экспедиции по всему королевству. Егеря и кучка таких же бесшабашных друзей и подруг-вот весь двор короля бубен.

   Кавалькада всадников и всадниц проносилась по полям и селениям не разбирая дороги. Охотничьи трофеи наполнили залы охотничьего замка.

   После охоты и пира, король и его свита сбрасывали одежду, и предавалась разнузданным оргиям, не разбирая, пола и чина. Говорили, что Саргон покровительствует Хуберту и даже сам являлся к нему, чтобы участвовать в забаве.

   Магический кинжал, подарок Саргона, Хуберт всегда держал при себе. Кинжал этот нельзя было потерять. Он всегда возвращался к хозяину, оказываясь на расстоянии вытянутой руки. Мало того, кинжал резал крепчающую звериную кость как сливочное масло. Украсть кинжал тоже было невозможно. Он исчезал у похитителей и возвращался к королю.

   Подданные стойко терпели королевскую дикую охоту, пока дичь не оскудела.

   Король не мог возвращаться в замок, не убив дичь. Потому если охота оказывалась неудачной, охотники заворачивали в ближайшую деревню и, забрав у селян корову или козу устраивали охоту на несчастную скотинку.

   Это повторялось все чаще и чаще.

   Селяне взялись прятать скот, завидев королевскую охоту.

   Кто надоумил короля или сам он к этому пришел, неизвестно.

   Хуберт забросил охоту на животных. Он начал охотиться на людей. Его егеря хватали обычно девушек в ближайших селениях, а потом их раздетых донага выпускали возле охотничьего замка.

   Хуберт самолично с тисовым луком охотился на "белых лебедей". Только теперь трофеи не вывешивали на стенах, а топили с грузом на шее в ближайшем болоте.

   После таких охот король Хуберт пьянствовал с егерями и предавалась однополому разврату. Былые подруги стали первыми жертвами охоты на "белых лебедей".

   В королевстве бубен назревал мятеж, когда все внезапно закончилось.

   Короля нашли однажды утром в его постели с перерезанным горлом от уха до уха.

   Заслышав эту новость, селяне сожгли замок вместе с телом короля и с трофеями.

   В королевстве появился новый король.

   Хуберт превратился в страшную сказку. Говорил, что безлунными ночами его дух во главе кавалькады убитых им людей скачет по полям на призрачном коне, ищет добычу. Горе путнику, что попадется ему на пути...

   -А кинжал?

   -Кинжал, милостивая госпожа, сменил много хозяев и пропал совсем. Вы наши его и он ваш, теперь до самой вашей смерти. Прошу простить.

   Мишель взяла кинжал из руки Кареи.

   Примитивный охотничий кинжал, без золота и драгоценных камней. Функциональное оружие. Резать глотки косулям и потрошить...А может и не только косулям?

   Она вздрогнула и, повинуясь брезгливому чувству отвращения, зашвырнула оружие в темноту, в заросли кустов.

   Все охнули от неожиданности.

   Мишель торжествующе обвела взглядом удивленные лица.

   -Так, где же волшебство?

   -Мишель...

   -Да?

   Она опустила взгляд, следуя указанию пальца Антонио.

   Кинжал короля Хуберта оказался воткнут у ее правой ноги. Близко...Только руку протяни...

   У костра наступила тишина. Егеря и Антонио с Карей перестали дышать. Так показалось, во всяком случае, Мишель, когда она протянула руку и взяла кинжал. Поднесла к глазам, пытаясь разглядеть надпись на латыни.

   При свете костра клинок отливал алым огнем. Он хотел крови,...Он жаждал ее...