Джокер и королева

   -Нам конец... - простонал Герб.

   -Я так не согласен! - возмутился Мишель.

   -У тебя нет выбора, девочка! - развел руками господин.

   -Я поймаю! Бросайте!

   Мишель встал на носу в полной готовности к прыжку.

   -Может, снимешь одежду, дерзкая ныряльщица?!

   -Стриптиз за отдельную плату! - огрызнулся Мишель.

   Господа в белом захохотали, дамы захлопали в ладоши.

   Что такое стриптиз в королевстве червей знали.

   Господин швырнул размашисто вниз драгоценный приз, и Мишель нырнул в том направлении.

   "На дне труднее будет разглядеть..."

   Распахнув глаза, Мишель погружался все глубже. Только перстень не блестел и мал-не углядишь. Канул вниз как камешек.

   Мишель быстро достиг дна и проплыл, держась на расстоянии от песчаного ковра, чтобы не взмутить воду. Прикинул ориентиры, поглядел наверх. Силуэт корабельного днища нависал слева.

   "Взять чуть правее?"

   Мишель вынырнул на поверхность когда в глазах замелькали круги и огнем стало жечь в легких.

   -Где мой перстень, девочка?

   Белые господа наблюдали сверху.

   "Боже мой, какие морды противные!"

   -Это была разведка...

   -Я даю тебе еще две попытки, а потом иду завтракать. Не могу же я ждать свой перстень весь день? - повернувшись к своим спутникам, спросил господин.

   "Я его найду, я должен его найти!"

   Отдышавшись, Мишель нырнул во второй раз.

   Место на дне, осмотренное в первый раз он отметил пирамидкой из камушков.

   Он осмотрел еще больший участок дна, прежде чем пришлось всплыть за свежим воздухом.

   -Твоя мамочка не была русалкой?! - поинтересовался сверху господин в белом. Свита весело расхохоталась.

   Мишель бросил взгляд на ялик. Сгорбившись в нем, сидел сутулый Герб, переживал, паршивец...

   В этот раз Мишель всплыл под самой кормой и, уцепившись за перо руля, отдыхал.

   -Ныряй девочка, и покончим с этим! Мой кофе может остыть!

   Мишель посмотрел на кольцо на пальце.

   "Что если снять его на дне и предъявить? Издалека он не разглядит, а когда поднимет наверх, мы уже уплывем! Перстень я найти не смогу..."

   -А как я вам передам ваш перстень?

   -Мои люди спустят бечевку. Давай же ныряй, хватит разговоров!

   -Спускайте бечевку!

   Мишель несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.

   Еще раз посмотрел на Герба и нырнул.

   Глава шестнадцатая

   Мишель нырнул не глубоко, просто спрятался под днище корабля и занялся кольцом. Только проклятое кольцо не желало сниматься с пальца.

   "Надо было бы мыла спросить у господина!"

   Мишель тер вертел, крутил, но кольцо сидело как влитое.

   "Что же делать?"

   Он осторожно всплыл у самого покатого борта, отдышался незамеченным и снова ушел вниз. Он решил еще пошарить по дну.

   "Перстни на Саргоне носят массивные, он должен быть заметен!"

   Мишель опустился ко дну у пирамидки сложенной им самим и замер.

   На плоском камушке, на самом верху лежал перстень.

   Не массивная дурная печатка, вроде той, что обожали носить торгаши и таксисты из мира Мишеля, толстая аляповатая подделка под роскошь для пустоголовых, нет, ажурный из золотых нитей витой перстень с крупным голубым камнем.

   "Как он здесь оказался?"

   Мишель надел перстень на средний палец и сжал кулак.

   "Просто чудо!"

   Он поднимался на поверхность, распираемый радостью и гордостью. Он нашел перстень и заработал денег. Их по примерным прикидкам хватит, чтобы купить место на корабле уходящем в один из портов Саргона.

   "Подальше от этих уродов!"

   Мишель всплыл под самой кормой, выскочив из воды почти по пояс, демонстрируя на пальце сияющий перстень.

   -Вот он! Смотрите!

   Люди в белом испуганно смолкли. Все лица обернулись к господину именуемому "ваша святость".

   "Уж ни туз ли червей, этот тип?" - с опозданием сообразил Мишель.

   -Спускайте бечевку!

   Господин в белом помахал ручкой.

   -Поднимайся к нам, девочка. Я увеличил награду втрое!

   -Спустите кошелек на бечевке, а я привяжу перстень!

   Господин засмеялся.

   -По правому борту спускают лесенку, а твой приятель все еще на прицеле моих лучников! Не упрямься, дорогая!

   Мишель, чертыхаясь, проплыл, огибая корму к правому борту.

   "Надо держать ушки на макушке! Козел меняет правила на ходу! Кинуть попытается?"

   Веревочная лесенка с деревянными перекладинами свисала до самой поверхности. Десятки любопытных облепили весь борт.

   Сунув перстень за щеку, Мишель не торопливо забралась на верх и села на фальшборт верхом.

   Кроме господ в белом здесь на палубе ее ожидали, множество людей в синей форме, воины или моряки. Оружия на виду никто не держит. На лицах любопытство.

   Господин в белом тут всеми видно командовал. Тут как тут со всей свитой. Не старый, на Альбрехта - туза пик совсем не похож! Седоватый, худощавый, на Аль Пачино похож! Вон, какой носяру отрастил!

   -Как тебя зовут, девочка?

   -Красная шапочка.

   Господин оценил шутку и вежливо улыбнулся.

   -Не бойся, спускайся к нам. Мы будем рады познакомится с удачливой и красивой ныряльщицей королевства пик.

   -Отдайте деньги и забирайте перстень. В гости к вам я не собиралась.

   -Мне не отказывают, девочка.

   Темные глаза господина блеснули.

   В голосе почудилась Мишель совсем неприкрытая угроза.

   Она раскрыла ладонь и выплюнула на нее перстень.

   -Берете или мне выкинуть его в море?

   Мишель качнула перстень на ладони.

   Господин напрягся. Свита ахнула.