Джокер Рейха

Вот уже больше пятидесяти дней Гельмут Мюкке видел один и тот же сон — уходящий в вечность на голубой глади океана, с густо дымящими трубами крейсер «Эмден». А к нему наперерез несся противник, в котором легко можно было узнать британский «город». Потом донеслись выстрелы! И тут моряк обычно просыпался в поту, горячечно дыша и утирая лоб. Все же вечное тропическое лето не сглаживал даже спасительный морской воздух. При ветерке еще комфортно, но штиль…

Штиль, будь он трижды неладен! Нужен ветерок, пусть даже слабый, безветрие просто гибельно…

Германский бронепалубный крейсер «Эмден» за свое беспримерное трехмесячное крейсерство в Тихом и Индийском океанах во всех газетах называли «Лебедем Востока». Даже враги справедливо отмечали, что оно беспримерно по своему гуманизму — команды более двух десятков транспортов, ставшие жертвой корсара кайзера, совершенно не пострадали. Среди плененных, а потом отпущенных гражданских моряков — англичан, французов, бельгийцев и прочих врагов Германии — не было раненных, а тем более убитых. Пострадали только на берегу, когда крейсер расстрелял и поджег нефтехранилище у Мадраса. От гигантского пожара, в котором сгорело свыше пяти тысяч тонн нефти, погибли, получили ожоги и раны два десятка индусов, ценность жизни которых, в глазах просвещенных европейцев была если не около нулевой, то примерно возле этой оценки. Кто из «белых людей» будет туземцев искренне жалеть?!

Ведь чуть больше полвека прошло, когда англичане жесточайшими карами смирили восставших в Индии сипаев. А всего 14 лет тому назад солдаты европейской коалиции, с примкнувшими американцами и японцами залили кровью «Поднебесную», китайской, конечно, кровью — зверски подавив «боксерское» восстание, уничтожив при этом многие десятки тысяч несчастных инсургентов, в большинстве своем даже не вооруженных винтовками, а всяким колюще-режущим арсеналом. Но разве с копьями на пулеметы и скорострельные пушки полезешь?!

Нет, атаковать можно, безумцев и фанатиков везде хватает, вот только это сродни массовому самоубийству!

«Эмден» во время крейсерства дал только два боя — и первый был не просто успешным. Неимоверно дерзкое нападение на порт Пенанг прославило рейдер. Установив фальшивую четвертую трубу, корсар пробрал в гавань и потопил торпедами и артиллерией русский крейсер «Жемчуг», командир которого барон Черкасов, вкупе с командой, вели себя до преступности беспечно, словно не было никакой войны вокруг. И это при том, что о возможности появления вражеского корабля их предупредили. Кроме русских пострадали французы — «Эмден» мимоходом расстрелял и потопил героически атаковавший его миноносец «Муске», выловил из воды оставшихся в живых храбрецов и скрылся в океане. Потери могли быть намного больше, но старая канонерская лодка и еще пара столь же ветхих миноносцев не проявили особого желания сражаться с неприятелем и разводили пары в котлах необычайно долго. И вышли они в море только тогда, когда на горизонте не было видно дыма из труб удачного налетчика.

Безумству храбрых обычно поют хвалебную песню их более осторожные и предусмотрительные коллеги!

Второй бой оказался для удачливого «Эмдена» последним — его противником стал «коллега» в классе — австралийский легкий крейсер «Сидней», «город» или «таун», как называли корабли этого типа сами англичане, хотя их противники чаще использовали неправильный термин «сити». Гельмут до мельчайших подробностей запомнил этот роковой день.

Совершив столь удачный набег на Пенанг, командир «Эмдена» фрегаттен-капитан фон Мюллер решил устроить охоту у восточных берегов Африки, и у побережья Адена и Сокотры собрать богатый «урожай» из транспортов, либо идущих через Красное море к Суэцкому каналу, или выходящих из оного на просторы Индийского океана. Но перед этим для отвлечения многочисленных британских крейсеров — «защитников торговли» — нанести визит к Кокосовым островам, имитируя как бы будущий набег в воды Австралии для отвлечения внимания Адмиралтейства к «зеленому континенту», перенацелив поиски германского корсара именно сюда.

Главной целью стала радиостанция острова Дирекшн, у побережья которого был проложен телеграфный кабель на Индию. Ранним утром 9 ноября «Эмден» с той же четвертой фальшивой трубой подошел к острову. «Маскарад» не удался — английские телеграфисты опознали рейдер (вот что значит «морская нация») и стали посылать отчаянные радиограммы. «Эмден» старался перебить их искрою, чтобы морзянка стала нечитаемой, и высадил десант из 3-х офицеров, 15-ти механиков и 32-х матросов, главным образом из артиллеристов, причем лучших, которым было поручено командовать старшему помощнику. Поручение фон Мюкке рассматривал как заслуженный отдых для наиболее отличившихся моряков. Сопротивления никто не ожидал, разрушить радиостанцию, достать подводный кабель и перерубить его дело одного часа, а затем всех ждал отдых — походить по твердой земле (вечно качающаяся палуба всем надоела до осточертения), попить свежей водицы и, в конечном счете, поживиться хоть какими-то трофеями.