Джокер старого сыскаря

Прошло не меньше часа, пока на паперти не показался настоятель. Он ещё о чём-то поговорил с подошедшим к нему мужчиной, по всей видимости, сторожем, и не спеша направился к выходу из ограды. Шёл, улыбаясь, широко размахивая большим полиэтиленовым пакетом. Из-под полушубка, хорошо подогнанного по слегка располневшей фигуре, выглядывал тёмный подрясник. На голове – обыкновенная шапка-ушанка. Отец Константин не обратил особого внимания на вышедших из тени продовольственного киоска четырёх людей – двух мужчин и двух женщин. Повернув в их сторону голову, он кивнул и радостно поздравил с праздником. Вдруг мужчины в несколько прыжков подскочили к нему с боков, ловко подсадили на свои сцепленные руки и молча побежали с нелёгкой ношей в сторону от тротуара. От неожиданности и двусмысленности положения отец Константин потерял дар речи. Он обеими руками вцепился в свой пакет и беспомощно закрутил головой по сторонам. Через какое-то время руки несущих его шутников разомкнулись, и он плюхнулся в глубокий сугроб.

– С праздником, Костя Гром! – по-мальчишески задорный голос Павла Николаевича сразу привёл отца Константина в чувство. Быстро поднявшись на ноги, он с распростёртыми объятиями бросился навстречу другу.

– Ах ты, Кузя, Кузя! – хохотал священник, не выпуская из рук Кузнецова. – Это ж надо до такого додуматься! Меня чуть кондрашка не хватила. И не позвонил, что приедешь. Разве так поступают старые друзья?

– Старым друзьям сюрпризы преподносят. Вот и получи его от меня, батюшка!

– Спаси тебя Бог, Кузя! Уж как уважил, как уважил ради святого праздника!

Оглянувшись вокруг, отец Константин только сейчас заметил стоящих вокруг и от души смеющихся людей. Он присмотрелся и снова с присущей ему эмоциональностью всплеснул руками:

– Постой-постой, ведь это же наш писатель, Серёжа Шведов, если я не ошибаюсь. Господи, сколько лет!.. – Они обнялись, расцеловались. – А вы, голубушки, чьи будете? – Отец Константин подошёл к продолжающим смеяться женщинам. – Ну, конечно, Вера Свист, – ещё больше рассмешил он Веру Кузнецову. – И не спорь, я свой пипл хорошо помню!.. Ты ведь у нас, было время, только свистом разговаривала. Не разучилась?

– Фьють, фьють-фьють, фьють, фьють, фьють… фью-ю-ють. Нет, не разучилась, батюшка!

И снова хохот.

– А это моя жена, – хотел помочь замешкавшемуся священнику Шведов.

– Не путай меня, Серёжа, сам догадался, что нечужие здесь собрались… Лариса! Вот кто это. Лора… Я всех помню, всех!

Давно не видевшиеся друзья, забыв про мороз, возраст, давность разлуки и праздничный пакет отца Константина, долго ещё хохотали на всю улицу, благо она в этот поздний час была безлюдной, и толкались в плечи.

Радость встречи ненадолго прервал оживший в кармане священника мобильник.

– Спаси Бог! И тебя так же. Не забыл, Максим, не забыл. Радость-то у меня какая – старые друзья навестили… Да мы ещё на улице, не дошли до дому… Спасибо, но лучше вы к нам приходите. Отца Петра, своих гостей забирай – и к нам. Матушка наготовила – страсть! Разговеемся, посидим… А что Кирюшка? И у нас поспит за милую душу. Приходите, Максим, приходите! Будем ждать… Хорошо, хорошо, спаси тебя Бог. И ты всем поздравления и поклон от нас передавай. – Отец Константин сунул телефон в карман. – Максим Иванович Пургин – это, директор нашего комплекса «Крутогор», – объяснил он друзьям. – В гости приглашает. Добрая семья, искренно верующая. Они мне как родные. А теперь ещё и наш второй священник, отец Пётр, из этой же семьи, – отец Константин говорил без остановки. – Но нет, теперь уж пускай он со своей компанией к нам жалует. Такого праздника мы с матушкой и не чаяли. Пошли быстрей, мои хорошие, а то потеряла она меня. Но за долготерпение ей такой подарочек, а?!

А в доме Пургиных к тому времени уже собрались отец Пётр с Мариной, начальник стройки Игорь Кувайцев с женой Натальей, Василий Гаврилович Подрядов да старшие Крюковы – родители Анюты Пургиной. Из приглашённых не было только отца Константина с матушкой Пелагией, единогласно реабилитированных по случаю их встречи с друзьями молодости. На второй день Рождества перенесли свой визит и родители Максима. Но это родные люди, здесь можно без особых церемоний. Главное – настроение у всех было праздничное, приподнятое. В немалой степени его поддерживал немеркнущий свет изящной многоконечной звезды на верхушке стройной, нарядной ёлки.

За угощением и разговорами время летело незаметно, но, как вскоре оказалось, небесконтрольно.

– Не могу говорить за всех, – неутомимый отец Пётр вышел из-за стола, – но сам я считаю, что будет очень плохо, если отец Константин с матушкой Пелагией останутся без поздравлений от нашего дома.

– Я полностью тебя поддерживаю и готов составить компанию. – Максим со смехом встал рядом с шурином. – Кто с нами, поднимите руки!

Тут же поддержали мужей Аня и Марина.

– А я думаю, что пора и честь знать. Так ведь, Наташенька? – весело отозвался Игорь Кувайцев, посмотрев на жену, и с благодарностью поклонился хозяевам. – Большое спасибо за чудесный вечер. Это был настоящий праздник!