Джокер в колоде

Второй преследователь побежал по параллельной улочке. Когда Дон оглянулся в следующий раз, он никого не увидел за спиной. Поэтому он спокойно продолжил путь, свернул за угол и почти столкнулся с поджидавшей его девушкой.

- Вы - синьор Миклем? - спросила она, задыхаясь.

- Да. А вы кто?

- Я - Луиза Покатти, - сказала она. - За вами никто не следит?

- Думаю, нет. "Д.Т." - инициалы Трегарта?

- Да, - она окинула боязливым взглядом темную улочку. - Он в большой опасности. За ним охотятся, и вы должны быть очень осторожны.

- Кто охотится? - схватив ее за запястья, спросил Дон.

- Слышите? - вместо ответа воскликнула девушка. Дон насторожился и услышал тихие шаги. Кто-то крался по соседней улочке.

- Мы пропали, - шепнула девушка.

- Ничего, - спокойно ответил Миклем. - Нам никто ничего не сделает. Где Трегарт?

- Пойдемте на улицу Монделло, 39... - начала она, но тут же умолкла, потому что к ним приближался коренастый мужчина, одетый в черный костюм. Дон почувствовал, как рука девушки сжала его пальцы, и заслонил ее своим телом. Незнакомец быстро приближался. Поравнявшись с Миклемом, он резко остановился.

- Извините, синьор, - сказал он, показывая незажженную сигарету. - Нельзя ли прикурить?

- Да, - сказал Дон и полез в карман за зажигалкой. Человек подошел ближе. И вдруг его правый кулак нанес страшный удар Дону в живот. Если бы тот инстинктивно не почувствовал опасность и не напряг мышцы живота, он не устоял бы на ногах. Однако удар был так силен, что Миклем зашатался, но успел наклонить голову и тем самым избежал второго удара левой, который был направлен в подбородок. Переведя дыхание, Дон ударил коренастого под ложечку, даром, что ли, в юности боксировал. Противник выругался и отступил, но отступил лишь на мгновение. Второй удар в живот заставил Дона зашататься. Он почувствовал, что колени его подгибаются, в глазах потемнело, и он наудачу ударил кулаком еще два раза. Человек в черном нанес резкий и сильный удар в челюсть. Перед тем как рухнуть на асфальт, Миклем успел заметить, что девушка убегает. Потом в его голове взорвался огненный шар, и он рухнул на грязный тротуар.

***

- Он умер? - испуганно спросил молодой женский голос. Дон почувствовал, что его касаются чьи-то сильные руки, и попытался шевельнуться.

- Нет, он не умер.

Дон открыл глаза и увидел склонившегося над ним незнакомого молодого человека.

- Не двигайтесь, вы можете себе повредить, - посоветовал молодой человек.

- Я им еще покажу, - сказал Дон, пытаясь подняться. Он с трудом сел и осторожно ощупал ноющий подбородок. Лицо его скривилось. - Я знаю только одно - они еще пожалеют.

В животе поселилась раздирающая боль, но он мысленно поблагодарил свои тренированные мышцы, которые выдержали эти чудовищные удары.

Дон медленно встал на ноги и зашатался. Молодой человек поддержал его под руку. Дон почувствовал, как силы медленно возвращаются к нему.

- Мне уже лучше, - сказал он и попытался окинуть улочку взглядом.

Кроме молодого человека и его спутницы, одетой в вечернее платье, никого не было видно.

- Вы никого не заметили?

- Нет. Мы искали мост Риальто, а наткнулись на вас. Вы уверены, что вам лучше?

- Да, спасибо, - ответил Дон.

Он осмотрел свои карманы. Они были пусты. Бешенство овладело им, но он постарался сдержаться. Что же случилось с Луизой Покатти? Смогла ли она убежать? Надо же быть таким дураком, чтобы попасться на этот старый трюк с сигаретой!

- Вас ограбили? - спросил молодой человек.

- Кажется, нет. Дон постарался рассмотреть собеседника. Тот говорил по-английски с легким итальянским акцентом. Было очень темно, но Миклем все же увидел, что молодой человек высок и худ.

- Ну, и типы, - посочувствовал парень Миклему. - Вы можете передвигаться самостоятельно? Хотите, зайдем выпить по стаканчику? Мы живем в "Тритти". Это моя сестра Мария. А меня зовут Карл Нецке. Пойдемте с нами в отель, и я предложу вам хорошего бренди. Вам это сейчас необходимо.

- Но, Карл, он же себя плохо чувствует, - запротестовала девушка. - Ему нужно отдохнуть.

- Уже все в порядке, - Дон поклонился девушке. - Не беспокойтесь обо мне. Я покажу вам дорогу к мосту Риальто, но идти куда-то в таком виде... Мне необходимо переодеться. Я - Дон Миклем, - он поклонился еще раз.

- Мне кажется, я вас узнаю, - обрадовалась девушка. - У вас в городе дворец, не так ли? Дон попытался улыбнуться:

- Это слишком сильно сказано.

Честно говоря, ему хотелось поскорей избавиться от этих людей. Он думал о Луизе Покатти. Что с ней стало?

Они прошли с десяток метров и оказались на ярко освещенной улице.

- Теперь вы найдете? Вам нужно идти прямо через площадь Святого Марка.

- Вы определенно не хотите пойти с нами в отель? - спросил Нецке.

- Нет, спасибо. Я иду домой. Очень благодарен вам за помощь. - Возможно, мы еще увидимся, - сказал Нецке, пожимая Дону руку. - Я не очень любопытен, но хочу знать, что с вами случилось. Мы не будем больше вас задерживать, расскажете нам об этом как-нибудь потом.