Джокер в колоде

- Позвольте составить вам компанию? Сэр Роберт поднял глаза и улыбнулся.

- Всегда рад видеть вас, друг мой. Присаживайтесь, прошу вас, - и он придвинул Дону кресло. - Признаться, я думал, вы уже в Венеции.

- Если все будет в порядке, утром я буду там.

- Конечно, летите? А я, должен признаться, чувствую себя в самолете очень неуверенно. Я летал только однажды, и мне не понравилось. Все думают, что экономят время, а на самом деле рискуют жизнью.

Дон Миклем достал из кармана портсигар и протянул его старику:

- Попробуйте мои сигареты. Надеюсь, они придутся вам по вкусу.

Тонкие желтые пальцы взяли сигарету и поднесли к аристократическому, с горбинкой носу.

- Вы молоды, но понимаете толк в хороших сигаретах. Хотите портвейна?

- Благодарю, нет, - Миклем закурил сигарету и направил густое облако дыма к потолку. - Как ваши дела?

- Ничего. Чувствую, правда, себя не намного лучше, чем раньше. Надеюсь на следующей неделе отправиться на охоту, может быть, на свежем воздухе почувствую себя бодрей. Вы же знаете, во владениях лорда Хеддисфорда воздух необыкновенно чист. Хотите присоединиться?

- Вряд ли. Я только в конце декабря вернусь в Лондон. Из Венеции мне нужно заехать в Нью-Йорк.

- В Венеции вы попадете как раз на фестиваль, я полагаю. Я слышал, там ставят "Золушку". Прекрасная вещь!

Они поговорили о фестивале, потом Дон заметил как бы между прочим:

- Есть одно дело, в котором вы могли бы мне помочь, сэр Роберт.

Кустистые брови Грехэма удивленно поднялись:

- Что случилось?

- Меня интересует один человек. Его имя Джон Трегарт. Дон Миклем испытующе посмотрел на сэра Роберта, но лицо последнего оставалось спокойным. "Добрый дедушка" затянулся сигаретой, потом вынул ее изо рта и с неподдельным интересом стал изучать тлеющий конец.

- Трегарт? - проговорил он после минутной паузы. - Почему он вас интересует?

- Нам приходилось встречаться во время войны. Я был тогда пилотом и перебрасывал его через линию фронта, - сказал Дон с деланным безразличием. - Я слышал, что он исчез.

- Я тоже слышал об этом, - с неменьшим безразличием отозвался сэр Роберт. Он взял рюмку, отпил крошечный глоток портвейна и покачал головой:

- Букет теперь не тот, что был раньше. Во времена моего отца...

- Что с ним случилось? - прервал его собеседник. Сэр Роберт удивленно посмотрел на него:

- С моим отцом? Да что с ним могло случиться, ради всего святого? Он уже давно покойник. Дон Миклем рассмеялся.

- Мы говорили о Джоне Трегарте, - он резко оборвал смех и договорил совершенно серьезно:

- Он исчез, и я хочу знать, что с ним.

- Не имею ни малейшего представления. Извините, друг мой, я должен спешить. Нужно успеть домой к семи. Я, видите ли, обещал жене, что свожу ее сегодня в театр. Пьеса, кажется, неплохая.

- У Трегарта неприятности? - понизив голос, спросил Дон.

Сэр Роберт вздохнул.

- Ну что вы за упрямый молодой человек, - простонал он. - Я ничего не знаю об этом, и, кроме того, мне совершенно безразличен этот человек.

Он с трудом поднялся из кресла. Дон Миклем тоже поднялся и положил руку ему на плечо:

- Еще один момент. Я никогда не прощу себе этой назойливости, но Трегарт отличный парень. Во время войны он хорошо делал свое дело. Я должен узнать, что с ним.

Сэр Роберт в мгновение ока превратился из "доброго дедушки" в довольно злобного старикана:

- Послушайте меня, мой мальчик. Хотите получить один совет? Вы не должны вмешиваться в это дело. Поезжайте себе в Венецию и хорошенько отдохните.

Шрам на лице Дона Миклема вздрогнул. Близкие друзья знали, что это было признаком сдерживаемой ярости.

- Я намереваюсь найти Трегарта, - произнес он очень медленно. - Вы не хотите мне помочь, и я буду искать того, кто согласится это сделать.

Сэр Роберт холодно улыбнулся:

- Повторяю, я ничем не могу вам помочь. Более того, я вообще не имею права разговаривать с кем бы то ни было на эту тему. Но ради вашего блага я все же обязан вас предупредить: не ввязывайтесь в это. Скажу, по возможности, откровенно, Миклем, это дело правительственных кругов, и мы, простые смертные, не должны в него вмешиваться. Ну, и если совсем между нами, - Трегарт вел себя очень глупо, и никто, слышите, никто не сможет ему помочь. Могу еще добавить, этот человек не стоит того, чтобы о нем заботились. Поверьте, мой друг, это не та история, в которую стоит совать нос. Я думаю, что не мог бы выразиться точнее, не так ли?

Дон взглянул на него:

- Я не согласен с вами, сэр. Заслуженные человек, боевой офицер, вдруг исчезает, можно сказать, среди бела дня, и всем это совершенно безразлично. Не кажется ли вам, что подобное бездушие недопустимо в цивилизованном обществе? А жена Трегарта? Кто-нибудь подумал о ней? В вашем учреждении, кстати, с ней обошлись просто гнусно.

- Едва ли в этом есть наша вина, друг мой, - пожал плечами сэр Роберт. Трегарт должен был бы подумать о своей жене прежде, чем сделать то, что сделал... А теперь - всего доброго.

Он медленно пошел к выходу, раскланиваясь со знакомыми, и туфли его язвительно поскрипывали.