Джокер в колоде

Потом я позвонил Ральфу Мерлу. Я успел застать его в офисе, и, потрепавшись немного и высказав свое мнение по поводу газетной заметки о моих подвигах, он приступил к делу:

- Итак, новости. История Бри-Айленда с тех пор, когда он принадлежал испанцу, - тебе это интересно?

Я с трудом удержался, чтобы не хмыкнуть в трубку. Ральф принадлежал к тому типу людей, которые считают, что если дело стоит того, чтобы за него браться, то копать нужно основательно. Вероятно, он изучил историю острова со времен Колумба.

- Давай коснемся только нескольких последних веков, о'кей?

- Тогда начнем с марта 1948 года, когда его купил некто Дрейк Паттерсон за тридцать пять тысяч долларов. Остров принадлежал ему, пока он не продал его Горацию Г. Лоримеру в августе 1955 года за двадцать тысяч.

- Погоди минутку. Он продал его Лоримеру? Из "Хэнди-фуд инкорпорейшн"?

- Тому самому, производителю детского питания "Па Па". Кстати, неплохая вещь.

- Ты хочешь сказать, что слышал - мне противно даже произносить это название - о "Па Па"? И пробовал?

- Конечно. Одно время я кормил им собственных детей. Весьма хорошая штука. А что?

- И его действительно можно купить в магазинах? Это не просто какая-то "залетная" ерунда, которую вообще нельзя есть?

- Совсем наоборот. Эта продукция на рынке уже несколько лет и пользуется спросом. Здесь, на побережье, она продается в нескольких супермаркетах, в магазинах здоровой пищи, поскольку ее компоненты тщательно подбираются и подвергаются специальной обработке, что позволяет сохранять питательную ценность.

- Будь я проклят, - выругался я. - В магазинах здоровой пищи, говоришь? Ладно, поехали дальше.

- Лоример, владелец корпорации, построил свой первый завод на Фигероа здесь, в Лос-Анджелесе, в феврале 1956 года. В ноябре 1957-го он все продает и строит фабрику на Бри-Айленде, который он купил у Паттерсона больше чем два года назад. Девять месяцев тому назад, в сентябре 1961-го, он продал остров Аарону Парадизу.

- Что? Он продал его Аарону Парадизу? Но... - Я ничего не понимал, убей меня Бог. - Но ведь это Лоример пытался купить его...

Ральф монотонно продолжал:

- Так или иначе, но Лоример продал остров Парадизу за четыреста двадцать тысяч... Я взвизгнул:

- За сколько?

- За четыреста двадцать тысяч.

Во дела! Откуда, черт побери, у Аарона Парадиза взялись такие деньги? Плюс еще пятьдесят тысяч или около того, что, по словам Джима, имелись у него, когда он появился в Южной Калифорнии. Четыреста семьдесят тысяч - вполне приличный капитал для любого, особенно для человека, год назад вышедшего из тюрьмы. Конечно, Аарон был - по крайней мере, до отсидки - отъявленным жуликом. А потом? Превратился в ангелочка?

Я сказал:

- Что-то тут не стыкуется. И как случилось, что в пятьдесят пятом за остров дали двадцать тысяч, а спустя всего каких-то шесть лет он куплен за четыреста двадцать?

- Не спрашивай меня. Я пересказываю только то, что вычитал в документах.

- Угу. Как насчет Лоримера? Я так понимаю, он занимается бизнесом на законных основаниях.

- О да, точнее, и да и нет. Как я уже говорил, у них качественная продукция, компания не получает высокой прибыли, но, похоже, процветает. Лоример тоже не бедствует, он состоятельный человек, вот разве что недавно у него возникли неприятности с налогами. - Я услышал, как Ральф довольно захихикал. - Лучше скажи, Шелл, у кого их нет?

- Действительно. И в чем суть неприятностей?

- Одну секунду. У меня где-то есть информация. - Я услышал шелест бумаги, потом Ральф радостно фыркнул и продолжал:

- Правительство возбудило против него уголовное дело за неуплату налогов в пятьдесят седьмом, пятьдесят восьмом и пятьдесят девятом. Судебное разбирательство началось год назад и завершилось в декабре. Его не обвинили в мошенничестве, однако ему пришлось выложить триста шестьдесят тысяч, включая пени. Правительство аннулировало арест на имущество должника и потребовало перевести Бри-Айленд на депонент - то есть под залог той суммы, которую Лоример должен был уплатить.

- И что это значит?

- Это значит, что процентов с продажи было достаточно для того, чтобы удовлетворить требования правительства. - С минуту Ральф раздумывал. - Потом Парадиз сдал в аренду на двадцать лет часть Бри-Айленда "Хэнди-фуд инкорпорейшн" с условием, что корпорация ежегодно будет выплачивать ему арендную плату в размере пятидесяти тысяч.

- Тут все законно?

- Не просто законно, продажа и сдача земли в аренду - самые обычные сделки. И выгодные, если исходить из нашей грабительской налоговой системы.

- Договор об аренде позволял Лоримеру пользоваться землей, где находится его фабрика?

- Земля перешла от Аарона Парадиза к "Хэнди-фуд", дальше я цитирую: "...только для занятия на ней сельским хозяйством, хранением, производством, складированием, а также для других целей, что могут возникнуть в процессе изготовления продукции компании".

- И за это компания обязана по договору выплачивать Аарону Парадизу ежегодно пятьдесят тысяч?

- Именно так.

- Интересно. А кто такой Паттерсон? О нем есть какие-нибудь сомнительные факты?