Джокер в колоде

Фини и его людям понадобилось совсем немного времени, чтобы вычислить ящик со шпинатом, внутри которого находилась помеченная мной банка бананового пюре, и когда ее вскрыли, обнаружили семь унций протертого банана и одну унцию чистого героина. Фини поставил в известность федеральное бюро по борьбе с наркотиками, и с этого момента полицейские Лос-Анджелеса отошли в сторону, передав полномочия федеральным агентам. Они битком набились в лодку береговой охраны и двинулись к источнику наркотиков - Бри-Айленду - и к тем двум ящикам "протертых бананов", что так и остались на фабрике под столом. Два ящика девяносто шесть банок минус одна, которую я вытащил. Значит, девяносто пять баночек, и в каждой - по унции героина. Девяносто пять унций, или почти шесть фунтов, приблизительно два килограмма восемьсот граммов чистой, без примеси, отравы. И еще целая куча заготовленных впрок протертых бананов.

Потом наступил отбой, напряжение спало, но одним из самых замечательных моментов той ночи был факт, что нам с Эдом Кляйном предстояло вернуться на материк в лодке. Больше никаких самолетов - плавающих, прыгающих или кувыркающихся.

***

Я припарковал свой "кадиллак" на стоянке возле больницы "Дрейтон мемориал", куда перевели Джима из палаты "Скорой помощи" в Ломе, и зашагал, освещенный солнцем, к входу. Примерно в два часа я вошел в палату Джима.

Он сидел в кровати, подпертый со всех сторон подушками, не такой загорелый, как прежде, но чисто выбритый, и улыбался рыжеволосой сестре.

- О, Джимми, - говорила она, когда я вошел в комнату, - ты ужасный.

Он заметил меня и махнул рукой. Сестра повернулась и, залившись румянцем, заторопилась к выходу.

- Ему уже лучше, да? - осведомился.

- Лучше? - переспросила она. - Он все хуже! Дверь за ней закрылась, а я схватил протянутую руку Джима и пожал ее. Его рукопожатие было крепким, а зелено-голубые глаза светились.

- Представь себе, - заговорил он, - что этот черствый сухарь Шелл Скотт посылает мне? А?

Я послал ему подкладное судно, наполнив его сладкими грушами.

- Но это лучше, нежели венок на похороны, - сказал я. - Ты выглядишь замечательно, Джим.

- Врачи обещают выписать через неделю. - Он озабоченно покачал головой. Я жив, но напуган до чертиков. Пули, ножницы, скальпели, швы. Все это погубило меня, и я теперь определенно не гожусь для игры в стриптиз-покер. - Он нахмурился. - Должно быть, было бы чертовски интересно тогда закончить, да?

Джим знал только часть из того, что произошло, новости доходили до него обрывочные, поэтому я пересказал ему самые важные моменты.

- Между прочим, Джим, мне кажется, я знаю, что у тебя вертелось на языке, когда ты пытался сказать мне, кто в тебя стрелял. Но хотелось бы услышать подтверждение от тебя.

- Разумеется. Когда я открыл на звонок дверь - очень осторожно, рука в кармане, где лежал пистолет, - то увидел Еву. Естественно, ее появление меня нисколько не встревожило.

- Естественно.

- Я улыбнулся ей и спросил, что привело ее ко мне. Вдруг откуда ни возьмись в ее руках появилось оружие. Она сказала: "Я не Ева, Джим, я - жена Горация Лори-мера. И я пришла, чтобы прикончить тебя. Это я убила твоего брата". Она даже рассказала мне, как все было, как она...

Джим замолчал, переживая жуткую встречу.

- Могу себе представить...

- Да, она рассказывала мне все спокойно, подробно и улыбалась, как ангел. Сначала я просто не мог поверить. Но, поверив, попытался в конце концов вытащить свой пистолет, и - бац! Она выстрелила. Я потерял сознание, потом, через какое-то время, пришел в себя, перед тем, наверное, как появился ты. Я не мог пальцем шевельнуть, но понимал, что, даже если мне выпадет возможность рассказать кому-нибудь, кто в меня стрелял, я все равно не могу назвать настоящего имени убийцы. Девица, которую я знал как Еву Энджерс, наверняка собиралась улизнуть, может, в ближайший час, а я даже понятия не имел, сколько времени провалялся в забытьи.

- Она уже успела скрыться к тому времени, как я безуспешно пытался разговорить тебя, Джим. В некотором роде. Она съехала из отеля "Клеймор" и позже встретилась в баре со своим муженьком. Она намеревалась лететь семичасовым рейсом в Сан-Франциско. - Я усмехнулся. - Но не успела.

- Понятно. Да, а потом ты просил назвать имя человека. Это сбило меня с толку, да и силенок почти не было. Если бы я сказал, что стреляла Ева - а Ева к тому времени уже улизнула, возможно, ей удалось бы отвертеться. Ты бы даже не знал: откуда начинать поиски. Но ты мог разыскать Лоримера - и его жену. Потому я и пытался сказать тебе: "Это была жена Лоримера - Ева, но Ева - не настоящее ее имя". Что-то в этом роде. Но у меня просто не получилось.

- Думаю, я в любом случае догадался бы. Разумеется, я ничего не подозревал, пока не застал их вместе. Тогда я понял, кто они.

Джим помял в руке сигарету, его лицо слегка нахмурилось.

- Послушай, Аарона убили из-за нефти на Бри-Айленде. Целью была нефть...

- Да.