Джоконда и Паяц

– Никому не ведомо, что уготовано впереди. Я верила: рано или поздно Артынов себя покажет. Однажды ему приснился сон про Клоуна. Жалкий фигляр оказался посланником дьявола. Он явился к Артынову и предложил ему флакончик с волшебной жидкостью в обмен на душу. Капля жидкости, добавленная в краски, могла оживить образ на полотне. Каждая картина, написанная такими красками, становится шедевром. Артынов согласился.

– Он… не рассказывал мне… этого сна… – еле ворочая языком, вымолвила Светлана.

– Еще бы! Ты его высмеивала, унижала, ни во что не ставила. А он продолжал жить с тобой, ложиться в одну постель с той, которая презирала его талант.

– Какой… талант…

– Говори, – кивнула Эмилия. – Говори, чтобы заглушить страх! – С этими словами она взглянула на Лаврова. – Ты ведь тоже боишься? Смерть уже рядом. Ты чувствуешь? Ужас приближения смерти парализует, лишает рассудка. Скоро вы оба станете холодными трупами.

– Врача… – простонала Светлана. – Помоги-те…

– Вам никто не поможет, – упивалась моментом мстительница. – Вы уже мертвы. Осталось несколько минут, и вам конец. Что, страшно? А вот я не испугалась, когда ощутила себя тем самым Клоуном, Паяцем, прислуживающим Люциферу. Я поняла, почему Артынов называл Музу – злой. Она приходит, как ангел света, и несет с собой проклятие! Муза, которая дарит вдохновение и отравляет душу! У нее лик Шута и сердце, не ведающее жалости. Она дает то, что у нее просят, и берет то, что ей готовы отдать. Это честная сделка.

– Честная? – не выдержал Лавров. – А как же… Ольга и Алина? Они-то в чем провинились… перед Паяцем?

– Они обрели бессмертие на холсте. За это надо платить.

– Бессмертие… – усмехнулся он и судорожно вздохнул.

– Появились признаки удушья? – воскликнула Ложникова и с любопытством покосилась на Светлану. – А у тебя? Отрава растекается по вашим жилам, кровь разносит ее по всему телу.

– Ах ты… мразь…

– Искусство требует жертв! Не я это придумала. Я только служу Люциферу, который приходит к тем, кто грезит величием и замахивается на вечное. Зачем Артынов взял у меня флакончик с каплями? Творил бы самостоятельно, и никому бы не задолжал.

– Так это… была ты? – догадался Лавров.

– Да! – радостно кивнула она. – Я с детства обожаю переодеваться. Наверное, потому и мечтала стать моделью. Костюм Паяца пришелся мне к лицу. Он хранится в моем шкафу среди платьев. Метелкину я сказала, что это маскарадный костюм. В сущности, так и есть.

– Значит, это ты… помогла Ольге Слободянской… выброситься из окна? А Алине Кольцовой… разбиться на машине?

– Не я, – он. Паяц! Он просыпается во мне, когда необходимо, и засыпает до следующего раза. В промежутках между его «визитами» я просто натурщица, модель, жена и любовница. Женщина, которая жаждет любви, а находит только обман. Миром правят ложь и корысть. Почему бы Паяцу не собрать свою жатву на человеческой ниве? Артынов сделал Ольгу Венерой. Ей ли обижаться на судьбу? Богиня любви не потерпит соперницы. Я – только орудие в ее руках. Ольга сама виновата… сначала впустила меня в квартиру, потом беспечно свесилась из окна. На подоконнике лежал ее золотой браслет, я «нечаянно» уронила его вниз. Она хотела посмотреть, куда он упал. С высоты восьмого этажа! Ольге было жаль браслета. Это ее и погубило. Жадность надо выкорчевывать с корнем еще в зародыше.

– Алину… ты отравила?.. Так же… как нас? – задыхался Лавров.

– Ты подозревал Светлану, верно? – хихикнула Эми. – Глупышка. Я просто оделась в безвкусные пестрые тряпки и нацепила на голову жуткий рыжий парик. Алина очень удивилась, увидев меня этаким чучелом. Мы сидели в «Пионе», пили кофе и болтали. Я сказала ей, что меняю стиль. Беру пример с модной художницы Артыновой. Я развлекалась! А она поверила, бедняжка. И ты поверил. Ты следил за Алиной, надеялся спасти ее. Зря! После сеанса она была такой возбужденной и рассеянной, что не заметила, как я подсыпала ей в кофе немного белого порошка.

– А сам мэтр… за что… пострадал?

Светлана лишилась чувств и опустилась на стол лицом вниз, но еще дышала. Ложникова подозрительно уставилась на нее, потом перевела взгляд на Лаврова, который боролся с удушьем.

– Странно… ей пора умереть, а она… Ах, да! Артынов. Он посмел заявить мне, что все кончено. Заставил зарезать петуха и вымазаться кровью. Идиот! Вздумал откупиться ничтожной жертвой. Он отверг меня! Опять отверг. О, я с наслаждением перерезала ему горло!

Она запуталась. Паяц растворился в ее оскорбленной женственности, которая взбунтовалась и требовала возмездия.

– Труп я накрыла драпировкой, – продолжала Эми. – Из уважения к Артынову. Все-таки он был у меня первым. А потом подошла к двери, громко попрощалась с ним и включила диктофон.

– Значит… ты заранее… подготовилась к убийству…

– Как же иначе? – не отпиралась она. – Артынов мучил меня, мое терпение иссякло. Я незаметно записала на диктофон его голос, чтобы обеспечить себе алиби. Ты же сам приставил ко мне Рафика. Он имеет ужасную привычку подслушивать у дверей.

– Ради твоей же… безопасности…