Джон Картер – марсианин

Затем я снова посмотрел на корабль. Он летел быстро, но пропеллеры его не двигались. Он несся прямо на зловещий столб. Я видел, как судорожно заходили огромные лопасти, чтобы дать машине задний ход, но корабль продолжал неуклонно мчаться вперед, словно притягиваемый какой-то неодолимой силой.

На палубе царило полное смятение. Люди растерянно бегали туда-сюда, собираясь спустить маленькие одноместные аэропланы, целая флотилия которых находилась на каждом военном марсианском корабле. Все ближе и ближе подлетало судно к черному столбу; в следующее мгновение оно должно было удариться о него. Тогда был поднят сигнал «Спасайся, кто может!», и сотня маленьких аэропланов, как рой бабочек, отделилась от палубы. Но едва они успели оказаться в воздухе, как нос каждого из них круто повернулся по направлению к столбу, и все они с неимоверной быстротой понеслись в том же направлении, что и большой корабль.

Минуту спустя произошло крушение. Люди срывались с палубы и разлетались во все стороны как спички, а корабль рухнул на груду обломков у подножия столба. За ним градом посыпались маленькие аэропланы: каждый из них со всего размаху ударился о столб.

Я заметил, что поврежденные аэропланы при падении все время касались столба, но падали они не так быстро, как этого можно было ожидать. Внезапно я понял тайну столба, понял, почему ни один корабль, перелетевший через ледяной барьер, не вернулся обратно.

Столб представлял собой сильнейший магнит. Он неудержимо притягивал к себе сталь, из которой делаются все барсумские суда. Как только корабль попадал в радиус его притяжения, ничто не могло предотвратить катастрофы.

Мне объяснили впоследствии, что столб установлен как раз над магнитным полюсом Марса, но не знаю, усиливало ли это обстоятельство его магнитные свойства. Я не ученый, а воин.

Наконец-то я мог объяснить долгое отсутствие Тардоса Мориса и Мориса Каяка! Эти отважные смельчаки не испугались неведомых северных опасностей и отправились на поиски Карториса, а сами погибли!

Как только упал последний аэроплан, чернобородые желтые воины, как саранча, окружили обломки. Они забирали в плен оставшихся в живых и иногда добивали мечом тех раненых, которые, казалось, не были настроены мирно сносить насмешки и оскорбления.

Несколько красных людей мужественно дрались с жестоким врагом, но многие были так подавлены ужасной катастрофой, что покорно дали надеть на себя цепи.

Заковав последнего пленника, наш отряд вернулся в город, у ворот которого мы встретили стадо аптов с золотыми ошейниками. Каждый из них выступал между двумя воинами, державшими его на золотой цепи. За воротами воины выпустили лютых зверей, и они бросились к зловещему черному столбу. Мне не нужно было спрашивать, для какой цели! Если бы в городе Кадабра не было тех, кому моя помощь была нужней, чем этим несчастным, умирающим на обломках, я кинулся бы на страшных чудовищ, которые были посланы, чтобы раздирать и пожирать людей.

У меня была другая задача, и мне пришлось, с поникшей головой, последовать за желтыми воинами и благодарить судьбу, которая помогла мне так легко проникнуть в столицу Салензия Олла.

Очутившись в городе, мы без труда отделились от наших попутчиков и направились в гостиницу.

10. Новый соперник

Гостиницы на Барсуме, как мне пришлось убедиться, почти все на один лад. Отдельные комнаты существуют только для семейных.

Если мужчина приходит один, его проводят в общую комнату. Пол здесь обычно сделан из белого мрамора или толстого стекла и содержится в безукоризненной чистоте. В комнате есть несколько небольших возвышений, заменяющих кровати, на которые гости кладут свои шелковые и меховые одеяла. Если у гостя нет своих одеял, то хозяин гостиницы приносит их ему, всегда чистые и свежие.

С момента, когда вошедший кладет свои вещи на одно из возвышений, он считается гостем, и место это принадлежит ему, пока он не уйдет. Вещи в полной безопасности лежат в этой общей комнате без замков, потому что на Марсе совсем нет воров.

Но убийства случаются так часто, что обычно хозяева гостиницы содержат вооруженную стражу, которая днем и ночью обходит спальные комнаты. По числу стражников и богатству их доспехов можно судить об уровне гостиницы.

Рядом со спальной комнатой имеется ванная. Каждый гость обязан ежедневно принимать ванну, иначе он должен покинуть гостиницу.

Как правило, на втором или третьем этаже есть большая спальня для одиноких женщин; убранство ее немногим отличается от мужских комнат. Стражники, охраняющие женщин, остаются в смежных комнатах, а спальни обслуживают рабыни.

Я с удивлением заметил, что стража гостиницы, где мы остановились, состояла сплошь из красных людей. Оказалось, что это были рабы, которых хозяин гостиницы покупает у правительства. Человек, несший службу в нашей комнате, был прежде командующим флотом одной великой марсианской державы. Судьба занесла его флагманское судно за ледяной барьер, и оно попало в радиус притяжения магнитного столба. С тех пор уже много томительных лет состоит он в рабстве у желтых людей.