Джонделл

— Эрл, — слабеющим голосом позвала Макгар. — Эрл…

— Расскажи мне о мальчике, — торопливо попросил он. — Куда мне его отвезти? Где живут его родственники?

— Люблю тебя, — прошептала женщина. — Ты и мальчик… счастье… но почему… Джонделл!

— Макгар!

Но она уже не слышала. Макгар умерла при ярком свете дня, и легкий ветерок словно нашептывал погребальную песнь по ней. Запах травы напоминал нежный аромат цветов. Дюмарест похоронил ее под цветущим деревом, оставив вместо надгробия бесполезный теперь рафт.

Еще одно горькое воспоминание, которое лучше бы забыть.

* * *

Покидая «Кладор», Эрл глубоко вздохнул. От профессора оказалось мало проку, сам он не имел ни малейшего представления, где Элрай забирал свои запчасти, а городская полиция редко интересовались тем, что не входило в ее юрисдикцию. Не оставалось ничего другого, как отправиться в «Дом гонга» и ждать посланца ювелира.

«Дом гонга» находился в Нарне, в шумном, расползшемся во все стороны квартале, каких Эрл повидал немало в сотнях других миров. Этот район города просто кишел заведениями, предлагавшими клиентам разного рода увеселения, где мужчины и женщины пили вино, играли в азартные игры и вкушали сомнительные удовольствия. Голоса зазывал врывались в уши со всех сторон:

— Заходите посмотреть и себя показать! Эротические фантазии тысячи миров, как с вашим личным участием, так и для визуального наслаждения! Никакого ограничения по времени! Платите раз и смотрите, покуда хватит сил!

— Честная игра! Выигрыш — прямо не отходя от стола! Бесплатная выпивка и закуска! Независимо от результатов игры, на выходе — десять монет!

— Загляните в будущее! Пусть магические кристаллы Махтуа прочтут вам грядущее! Удача, здоровье, спокойная жизнь!

— Настоящие ножи! Живая кровь! Молодые самцы готовы принять любой вызов! Если продержитесь три минуты без единой царапины — сотня стергалов ваша!

Зазывала схватил Дюмареста за руку:

— Вот вы, сэр! Бьюсь о заклад, вы умеете обращаться с ножом. Легкий выигрыш всего за одну схватку.

С вашим тупым ножом, прожекторами, слепящими глаза, и пьянящим газом, замедляющим движения. Нет, спасибо, подумал Дюмарест, стряхивая руку.

— Не желаете? — Зазывала насмешливо пожал плечами. — Испугались пары царапин? — Он переключился на группу зевак: — А вы, сэр? Да, вы, тот, что с очаровательной девушкой! Готов поспорить на десять стергалов, что вы не трус. Плачу десятку только за то, что вы выйдете на ринг, и еще сотню, если продержитесь три минуты и не получите ни единой царапины.

Этот «сэр», совсем еще мальчишка, скорее всего, приехал в город откуда-то с ближайших ферм, чтобы предаться взрослым забавам. Ну и его подружка не дала бедолаге проплыть мимо соблазна.

— Ну давай же, Гарфрул. Целых десять стергалов! Мы тогда сможем сходить в Дисафар и попробовать один из их симуляторов.

— Эта маленькая леди совершенно права! — не унимался зазывала. Он уже заводил крючок с наживкой. — Даю десятку сразу, до начала, и шанс получить еще сотню после игры. Только подумайте, сколько всего вы накупите… Лучшую в Нарне еду, вино, место за самым дорогим игорным столом. Кто знает, а вдруг вам повезет, и вы выиграете целое состояние? Такое уже бывало.

— Даже не знаю, — колебался парень. — Я не слишком-то хорошо владею ножом.

— Ты очень ловкий, — наседала на него подружка. Ее жадные глазки уже блестели от предвкушения удовольствия. — Что тебе стоит немного попрыгать по рингу? Три минуты — это совсем недолго, зато сколько всего можно купить на эти деньги. Новый костюм, новое платье… Это же верный шанс разбогатеть! Ох, Гарфрул! Как я буду гордиться тобой! Я расскажу всем нашим девушкам… нет, если я расскажу, они все повиснут на тебе, а я так ревнива!

Дюмарест продолжал наблюдать, заранее зная, что за этим последует. Десять стергалов за порез, который может повредить сухожилие и сделать парня калекой на всю жизнь. Две пригоршни мелочи за раны, от которых останутся безобразные шрамы. И вечер невинных развлечений прервется, не успев толком начаться.

— Не будь идиотом, парень, — предостерег он. — Не поддавайся на уговоры.

Зазывала обернулся к нему.

— Почему бы вам не соваться не в свое дело? — сердито пробурчал он. — Он уже взрослый и может сам принимать решения. Какое вам до него дело?

Никакого, подумал Эрл, однако у парня были светлые волосы и голубые глаза, напомнившие ему Джонделла. Так со временем будет выглядеть мальчик, если ему посчастливится остаться в живых.

— Хочешь посмотреть, во что тебя втравливают? — обратился он к юноше. — Тогда пошли со мной. Я принимаю твое предложение, — резко бросил Эрл зазывале. — Говоришь, за три минуты сотня стергалов?

— Да, если вас не зацепят.

— А если я выиграю?

Зазывала моргнул, в его глазах мелькнула настороженность, но толпа напирала, и он уже предвидел, что сбор будет полным.

— Тогда вдвое больше.

— До первой крови, не разнимая, и при пустом ринге?

— Само собой.

— Тогда пошли.