Джонделл

Неема внимательно выслушала рассказа Дюмареста о мальчике и о том, что привело его в Мелевган. Потом, перейдя в другой конец комнаты, она достала из шкафчика вино и наполнила два бокала. Отпив из своего, она посмотрела прямо в глаза Дюмаресту острым испытующим взглядом.

— А этот мальчик… Джонделл… он имеет для вас какую-то ценность?

— В смысле денег? Нет.

— Тогда почему вас так заботит его судьба? Хотя нет, не отвечайте, — торопливо добавила она еще до того, как Эрл попытался открыть рот. — Не утруждайтесь. Если вы не намерены на нем заработать, то остается единственная причина. Он вам дорог. Вы дали слово и намерены сдержать его. Что ж, это честно. Но в Мелевгане его нет.

— Вы в этом уверены?

— Уверена. — Неема снова отхлебнула из своего бокала. — А если я помогу вам, что я выгадаю на этом?

Дюмарест подкинул на ладони мешочек с камнями, издавшими сухой шорох.

— Нет. Мне не нужны деньги. Мне нужна помощь. Если я помогу вам, вы выручите меня взамен?

— Если смогу, выручу.

— А вы осторожны, — заметила она. — Но мне это по душе. Вы не обещаете того, чего не сможете сделать, но, дав слово, держите его. Я скажу вам, что мне нужно. Я хочу убраться отсюда к чертовой матери. Убежать из Мелевгана от всех этих придурков вокруг. Я хочу видеть людей, не опасаясь, что кто-нибудь воткнет мне нож в бок, когда я буду проходить мимо. Я хочу приглашать к обеду друзей, ходить без оружия, смотреть в глаза человеку и говорить то, что думаю, вместо того, чтобы пресмыкаться и лизать ему ноги. Я хочу бежать отсюда.

Выложив все это, Неема перевела дух; ее грудь тяжело вздымалась под легкой тканью. Взглянув на зажатый в руке бокал, она одним глотком прикончила его содержимое и тут же вновь наполнила, звякнув горлышком бутылки о край.

— Я хочу бежать отсюда, — повторила она. — Боже правый, Эрл! Вы даже не представляете, до чего мне хочется сбежать отсюда!

— Берите рафт и улетайте, — спокойно посоветовал Дюмарест. — Что может быть проще?

— Вы так думаете? — Неема выразительно пожала плечами. — Те рафты, что могут перелететь через горы, есть только у Стражей. А остальные — просто игрушки, способные разве что парить на небольшой высоте. И их нельзя усовершенствовать. Единственный свободный рафт здесь — это тот, на котором прилетели вы. Мой единственный шанс убраться отсюда — это улететь вместе с вами. С вами, вашим рафтом и вашими люди для защиты.

— Рафт поврежден, — солгал Дюмарест. — У него при спуске сгорел генератор.

— Тогда вы здорово влипли. — Неема снова осушила свой бокал до дна. — Через горы своим ходом не перебраться, а Стражи вряд ли подбросят вас на своих рафтах. Отремонтируйте свой или вы застрянете здесь до конца своей жизни. Очень недолгой, — усмехнулась она. — И к тому же весьма нелегкой. Торговцев здесь терпят до определенных границ, поскольку мелевганиане нуждаются в доставляемых извне товарах. Но их терпение очень быстро иссякает. Скорей принимайтесь за дело, а то не сможете даже сдвинуться с места. И тогда вам, черт побери, останется только потеть и дрожать от страха. Ваш рафт можно починить?

— Наверное… — уклончиво ответил Дюмарест.

— Я богата, — сообщила Неема. — Прожив здесь пять лет, я не теряла времени даром. Доставьте меня в Саргон, и я заплачу вам столько же, сколько у вас сейчас в руках. Согласны?

— Если я смогу это сделать, то сделаю.

— Даете слово? — Эрл кивнул, и Неема, расслабившись, налила себе еще вина. — Теперь, быть может, мне удастся заснуть. — Она бросила на Дюмареста недвусмысленный взгляд. — Эрл?

— Еще о мальчике, — поспешил сказать он. — Расскажите мне все, что знаете о нем.

— О мальчике я не знаю ничего. О тех, кто забрал его, — немногим больше. Сюда их прилетело четверо. Это было не так давно, дня за два до того, как, по вашим словам, похитили мальчика. У них был рафт и кое-какие товары, которые они быстро и с прибылью продали. Один, которого звали Юлах, выглядел просто громадным. Я слышала, как другие называли его Хиг Юлах. Он собрал несколько рехнувшихся кандидатов в Стражи и улетел с ними. Вот и все, что мне известно.

Дюмарест посмотрел на мешочек с камнями в руке. Затем, отбросив его, он в три шага преодолел расстояние до Неемы. Схватив ее за плечи, он хрипло выдохнул:

— Этого недостаточно, женщина! Говори еще!

Вскрикнув от боли, она вцепилась ему в запястья:

— Эрл! Ты делаешь мне больно!

— Говори, черт тебя побери!

С минуту они смотрели друг другу в глаза, потом Дюмарест одним движением отбил в сторону стволы иглометов, направленные ему прямо в лицо.

— Только попробуй воспользоваться этими штуками, и я переломаю тебе руки, — пригрозил он. — Или ты хочешь остаться здесь навсегда, Неема? Хорошо, я возьму тебя с собой, но сначала ты расскажешь мне все, что знаешь. Где Джонделл?

— Этот мальчик? Не знаю.

— Но знаешь людей, похитивших его. Тебе известно больше, чем ты рассказала. Откуда они появились? Что они собой представляют?

— Люди как люди, — угрюмо начала Неема. — Юлах — тот просто гигант, а остальные обычные мужчины. У всех желтая кожа.

— Карниане?