Джордж и Большой взрыв

— Думаете, заведётся? — Джордж с сомнением смотрел на ровер.

— Аккумуляторы, наверно, давно разрядились, — сказал Эрик, смахивая с ровера пыль рукавом скафандра.

— А руля-то нет, — заметил Джордж. — Как же им управлять?

— Хороший вопрос. — Эрик вытер рукава о штанины, отчего на белом скафандре появились широкие полосы серой лунной пыли. — Для начала надо его завести…

Он подёргал Т-образный рычаг между сиденьями, но ничего не произошло. Рычаг, похоже, был встроен в пульт управления. Вытерев большим пальцем перчатки пыль вокруг рычага, Эрик обнаружил выключатели с надписями «ВКЛ», «Мощность привода», «Включение привода».

— Ага! — радостно сказал Эрик. — Хьюстон, у нас нет проблем!

Джордж запрыгнул в ровер, сел рядом с Эриком и оживлённо спросил:

— А что будет, если пощёлкать выключателями? Может, попробуем?

Только бы Эрик не вспомнил, что он взрослый, подумал Джордж, и не сказал, что чужие роверы трогать нельзя. Но Эрик его не подвёл.

— Конечно попробуем! — ответил он.

Эрик включил по очереди все три выключателя, затем нажал на рычаг — и ровер рванул вперёд так быстро и неожиданно, что их обоих подбросило в воздух и вышвырнуло из машины.

— Ура! Едет! — Эрик запрыгнул обратно. — Джордж, пожалуйста, подтолкни его сзади! Со здешней слабой гравитацией это должно быть раз плюнуть. А я попытаюсь выехать из кратера.

— Почему я должен толкать? — проворчал Джордж. — Может, я вести хочу…

Однако он послушно встал позади ровера и приготовился. Эрик снова нажал на рычаг. Колёса ровера завертелись, обдав Джорджа фонтаном пыли и камней.

— Сильней! — крикнул Эрик.

Джордж навалился что было сил, и ровер выполз из кратера на равнину.

— Есть! — выдохнул Эрик. Он радостно потёр руки в космонавтских перчатках и спрыгнул с водительского сиденья. — Так-то лучше! — Он с любовью погладил ровер. — Какая машина, а? Сорок лет пылился — и пожалуйста, работает как миленький. Вот это я понимаю, техника!

— А он чей? — спросил Джордж, с головы до ног покрытый лунной пылью.

— Астронавты оставили, — сказал Эрик. — Экипаж одного из «Аполлонов». Посмотри-ка вон туда. Знаешь, что это? Посадочная ступень лунного модуля. — Он указал вдаль, на загадочный четырёхногий предмет. — Вот она, история космоса, прямо перед нами!

Оба почтительно притихли. Затем Эрик вздрогнул и помотал головой, наконец осознав, что он как ни в чём не бывало разгуливает по Луне в компании соседа-школьника.

— Джордж, а ты-то зачем побежал за мной на Луну?

— Я зашёл спросить про Фредди, — объяснил Джордж. — Вы ведь не сказали мне, где его новый дом; я даже не знаю, на какой это планете.

— Ох, квазары-распульсары! — Эрик хлопнул себя по шлему. — Я тоже не знаю! Надо спросить у Космоса. Но ты не волнуйся, Фредди точно в безопасности и прекрасно себя чувствует… надо только выяснить, где именно. Интересно, а больше я ничего не забыл?

Забывчивость Эрика была легендарной, в чём он сам с лёгкостью признавался. Всё по-настоящему важное он прекрасно помнил — например, свои теории насчёт Вселенной, — зато запросто мог забыть пообедать или надеть носки.

— Нет, больше ничего, — успокоил его Джордж. — Вот я — забыл… точнее, не успел вас кое о чём спросить.

— О чём?

— О вашей работе. Заглянуть в самое начало Вселенной — это не опасно?

— Нет, Джордж, — твёрдо сказал Эрик. — Это не опасно. Больше того: я считаю, было бы опасно, если бы мы не задумывались о начале Вселенной, если бы в вопросах о том, как мы появились и что делаем в этом мире, мы довольствовались догадками, а не фактами. Вот это было бы опасно. А мы пытаемся понять, как возникла эта чудесная, удивительная Вселенная! — Эрик обвёл рукой вокруг себя, указывая на гряды лунных гор, бесконечное чёрное небо и висящий над лунным пейзажем зелёно-голубой шар — планету Земля. — Мы хотим узнать, как и почему всё это появилось: все эти миллиарды звёзд, бесконечные и прекрасные галактики, планеты, чёрные дыры, невероятное разнообразие жизни на Земле. Чтобы узнать это, мы пытаемся проследить историю Вселенной вспять, до Большого взрыва. Именно этим занимается космология — наука о происхождении Вселенной. Большой адронный коллайдер позволит нам воссоздать начало времени, первые несколько мгновений, чтобы лучше понять, как возникла Вселенная. Это не опасно, как не опасен и сам коллайдер. Единственная реальная опасность исходит от людей, которые хотят нас остановить. Спрашивается, почему они не хотят, чтобы тайна рождения Вселенной была раскрыта? Зачем им нужно, чтобы люди боялись науки и её достижений? Вот это, Джордж, для меня величайшая загадка.

— Но что, если они попытаются причинить вам вред? Вам и другим учёным?

— Слабо верится, — сказал Эрик. — Мелко пакостить исподтишка — это они могут, но что-то серьёзное — вряд ли. Они же трусы. Даже лица свои открыть им пороху не хватает. Так что бояться нечего. Горстка неудачников — вот они кто. Забудь о них, Джордж.