Джордж и код, который не взломать

– Отличная идея, – подхватил Эрик. – Фотографирование далёких планет – это занятие, при котором даже вы вряд ли умудритесь вляпаться в какую-нибудь историю…

Берил рассмеялась.

– Но попробовать-то можно, – сказала она и подмигнула Анни и Джорджу. – Если не вляпываться время от времени в истории, жить гораздо скучнее.

– Бегите, дети! – сказал Эрик раздражённо.

На этот раз раздражение было непритворным.

Глава третья

Анни и Джордж послушно вышли из гостиной – и тут же перешли на бег.

– Кто второй, – начал Джордж, – тот…

– Гнилой банан! – выкрикнула Анни.

– Тухлое яйцо! – завопил Джордж.

Они мчались по саду, толкаясь на бегу, – каждый хотел первым пролезть в дыру в заборе.

До дерева они добежали одновременно. Анни ухватилась за лестницу, а Джордж устремился вверх по верёвке, как бывалый моряк. На платформу они запрыгнули одновременно и хором крикнули:

– Я первый!

– Я первая!

Домик раскачивался туда-сюда, будто корабль в шторм, и они ухватились друг за друга, чтобы не сверзиться с края платформы в тёмный сад, как в бушующее море.

– Эй! Стой! – приказала Анни платформе, которая уже почти пришла в равновесие.

– Упс, – виновато сказал Джордж. – Мы, когда уходили, забыли поднять лестницу.

– А с телескопом твоим всё в порядке? – спросила Анни.

Джордж очень на это надеялся. Он достал из кармана фонарик. Телескоп стоял на прежнем месте, камера была рядом, ожидала своего момента славы – ей предстояло впервые сделать снимок звёздного неба. Джордж достал носовой платок и тщательно и аккуратно оттёр всё то розовое и липкое, чем был залеплен видоискатель.

– А как девочки сюда проникли? – спросила Анни. – Они что, умеют залезать по верёвочной лестнице?

– Они куда угодно проникнут, – мрачно сказал Джордж. – Ничего от них не скроешь.

– Лапочки, – улыбнулась Анни. – Вообще-то ты их любишь, это сразу видно.

Джордж не ответил. Он был занят: ловил Сатурн в видоискатель, чтобы наконец-то сделать сногсшибательный снимок планеты и её колец.

Потом он глянул в ночное небо невооружённым глазом, и у него перехватило дыхание: до чего вы прекрасны, звёзды! Он был зачарован космосом, всем тем, что лежало за пределами земной атмосферы. Космос. Даже само это слово Джорджу нравилось. Бесконечный простор Вселенной, неподвластный воображению, полный странных и захватывающих явлений: планеты, чёрные дыры, нейтронные звёзды и так далее. «Вселенная – это невероятно, – думал он. – Я хочу понять её всю. Хочу выйти за пределы человеческого знания и учиться, пока не пойму всё, что только можно узнать о космосе – нашем родном доме…»

– Ты фотографировать собираешься? – прервал его мысли голос Анни.

– Попробую, – ответил он. – Надеюсь, световое загрязнение будет не очень сильное.

Даже маленький университетский городок Фоксбридж был освещён чересчур ярко: вечернее небо у горизонта было оранжеватым, а не сплошь чёрным. Джордж нажал кнопку: с помощью телескопа его камера могла собрать гораздо больше света, чем человеческий глаз, и запечатлеть образ планеты, находящейся в миллионах миль от них.

– Дай глянуть! – Анни выхватила у него камеру. – Классная фотка получилась?.. Ой!

– Что? – встревожился Джордж. – Не сработало?

– Сработало, – сказала Анни. – Фотография есть, но…

Джордж взял у неё фотоаппарат и всмотрелся в только что полученный снимок ночного неба над Фоксбриджем.

– Это не Сатурн, – сказал он. – Это больше похоже на… Нет, я вообще не понимаю, на что это похоже.

– Это похоже, – ответила за него Анни, – на космический корабль. Но не такой, какие я видела раньше. – Она посмотрела на небо в телескоп. – Сейчас над нами ничего такого не видно.

Джордж тоже посмотрел в телескоп.

– Да. Если оно и было, сейчас его там нет.

– Так странно, – сказала Анни. – Смотришь на фото – там летит какой-то космический пончик, а смотришь в телескоп – пусто. Одни только звёзды и всё такое, что и раньше там было.

– Да, очень странно, – согласился Джордж, увеличивая изображение на экранчике фотоаппарата – настолько, что стала различима надпись на боку загадочного объекта. Надпись гласила: «ДАМ».

– ДАМ? – спросила Анни. – Каких ещё дам?

– Наверно, это сокращение, – сказал Джордж.

– Но какое? Долгосрочная астронавтская миссия? Диковинная андроидная машина? Доскональный анализ Марса?

– Не знаю, – сказал Джордж. – Я ни о чём таком никогда не слышал. – Джордж был фанатом космических исследований и гордился, что знает все космические аппараты, работающие на низкой околоземной орбите. И аппаратов с подобными названиями среди них не было. – Может, это секретный космический корабль?

– Или… инопланетяне?! – прошептала Анни.

– Или метеоспутник, – предположил Джордж, возвращая её с небес на землю.

– Великоват для спутника. Уж в этом-то я разбираюсь. Это всё-таки НЛО!

– Ну откуда здесь НЛО? Что ему делать в нашем Фоксбридже?