Джордж и корабль времени

– Прошу прощения, госпожа министр, – сказал Эмпирей без намёка на улыбку, но Джордж всё равно догадался, что это шутка, понятная им двоим.

Но женщина не засмеялась в ответ. Она как раз кое-что заметила.

– Что, – спросила она ледяным, словно в криогенной камере, голосом, – это такое?

Джордж мгновенно догадался: её глаза привыкли к потёмкам, и она разглядела его и Мозеса.

– Это – мальчик, – невозмутимо ответил Эмпирей. – А это – его робот.

– Мальчик? – произнесла женщина тоном, способным заморозить ядро Солнца. – Что здесь делает мальчик?

Джордж сообразил, что приглашение остановиться в доме у Геро исходило вовсе не от её ментора. Он приказал себе не паниковать и, затаив дыхание, ждал, что ответит Эмпирей.

– Он – ваш спаситель, – произнёс Эмпирей.

Джордж выдохнул. Значит, Эмпирей на его стороне.

– Прошу прощения? – сказала женщина негодующе. – С каких пор мне понадобился спаситель?

– Не тебе, – ответил Эмпирей. – Твоей дочери. Послезавтра – уже послезавтра! – у неё день вылупления, а это, как вам, госпожа министр, прекрасно известно, означает, что ей придётся покинуть Пузырь. И отправиться в Чудо, где мы не сможем её защитить… или, если власти вздумают обратить внимание на нашу с тобой прошлую выдумку о её якобы слабеньких способностях, её вообще отправят в какую-нибудь рабочую бригаду и связь с ней прервётся. А ты ведь знаешь: положение дел ухудшается быстрее, чем мы ожидали. Там сейчас гораздо опаснее, чем когда мы разрабатывали этот план, так что твоей дочери позарез нужен спутник, проводник на пути к безопасности. Это наш единственный шанс вывезти её, и нам нельзя его упустить. Мы должны всё сделать правильно.

Ничего себе новости, подумал Джордж. Между прочим, этот Эмпи, или кто он там на самом деле, мог бы и раньше посвятить его в свои планы. Но услышав ответ женщины, Джордж возрадовался, что на линии огня оказался робот, а не он сам.

– Да, безусловно! – Голос её напоминал контролируемое взрывное устройство. – Да только этот спутник и проводник – это ты! Это ты вместе с Геро покинешь Пузырь и отправишься с ней якобы по официальному маршруту в Чудо-Академию! Но она туда не доедет, потому что ты развернёшь транспорт на Альбу, неприсоединившуюся территорию, и ты попросишь убежища для Геро! А тем временем машины наконец-то приступят к свержению…

– Ниму, – ласково проговорил Эмпирей, – ты ведь дочь самого…

– Молчи! – прошипела Ниму. – Без тебя знаю, чья я дочь! У нас есть план. Зачем от него отступать?!

Из всего этого Джордж заключил, что Ниму – сила, с которой нельзя не считаться. Хорошо, что один на один с ней оказался Эмпирей – а не он, Джордж, который как будто нарочно вернулся из космоса прямо сейчас, чтобы помешать её тщательно взлелеянным планам.

– Не бойся, – сказал робот. – Позволь мне начать с начала.

Женщина глубоко вздохнула.

– Откуда взялся этот мальчик? – спросила она.

– Из прошлого, – ответил Эмпирей. – Этот мальчик прибыл из прошлого.

Глава 7

Если Эмпирей думал, что это поможет, то он горько ошибался.

– Из прошлого? – шёпотом вскричала Ниму. – Из какого ещё прошлого? Ты сошёл с ума? С чего ты это взял?

– Я видел, как он стартовал с Земли, – ответил Эмпирей.

Он видел? – судорожно думал Джордж. Кто он такой, этот робот? Кто мог видеть Джорджа в тот роковой день, когда он взлетал с Космодрома-2 в компании верного Больцмановского Мозеса? Неужели этот Эмпирей – новая итерация одного из тех зловещих роботов, что патрулировали Космодром-2 и выполняли приказы своего создателя Алиота Мерака? Неужели?..

– Он отправился в космическое путешествие на корабле под названием «Артемида» и промчался сквозь Вселенную на немыслимой скорости, – продолжал Эмпирей. – Он покинул Землю в 2018 году по старому летоисчислению. По тому летоисчислению сейчас был бы 2081 год. Но этот мальчик не состарился, поскольку благодаря эффекту замедления времени его полёт продлился лишь малую часть того времени, которое успело пройти на Земле. Иными словами, это мальчик из эпохи, предшествовавшей Большому Разлому. Очень талантливый и очень смелый. Именно такой, какой нам нужен.