Джордж и корабль времени

– Может, какую-нибудь проекцию? – предположил Джордж. – Лазерную… Не знаю.

Детолов в диковинном шлеме наконец установил желаемый контакт, но, вопреки ожиданиям Джорджа, не получил ни сообщения, ни инструкции. Вместо этого произошло нечто совершенно иное. Под потрясёнными взглядами Аттикуса и Джорджа в центре поляны материализовался ещё один человек. Казалось, он весь состоит из оранжевого свечения. Он был гораздо выше, чем первый, и маячил над ним, зловеще ухмыляясь.

Детолов подобострастно снял шлем и поклонился так низко, что коснулся носом земли.

– Господин, – проскрипел он вкрадчиво, но настойчиво.

– Зачем ты меня вызвал? – резко спросил второй, всё ещё светясь тем же мандариновым светом.

– Господин, – повторил первый, ещё ниже припав к земле. – У меня новости!

– Какие ещё новости, кретин? – рявкнул второй. – Ты что, не мог передать их по обычным каналам связи?

– Господин, – теперь в голосе звучало коварство, – подозреваю, что обычные каналы связи ненадёжны. Я полагаю, что в ваши ряды прокрался шпион. Предатель.

Джордж похолодел. Это про Ниму, подумал он. Ниму с её загадочным замыслом, связанным с машинами, с её хитрым планом отправить Геро и Джорджа из Эдема, оставаясь при этом министром в правительстве Дампа… И ещё Эмпирей, который уж наверняка не работает на власть. А если их уже схватили? Ведь Джордж рассказал о них Аттикусу и его маме. Кто его тянул за язык? Он задохнулся от ужаса.

– Кто этот предатель? – спросил оранжевый.

– О ваше высокопревосходительство, высочайший и величайший Дамп, да продлятся…

Дамп! – мысленно ахнул Джордж. Неужели это сам Треллис Дамп?

– Быстрее! – рявкнул оранжевый. – Выкладывай всё, что тебе известно.

– Дети, – загадочно проговорил Детолов. – Известно, что какие-то дети пустились в бега. И бесследно исчезли.

– Что ты несёшь, человечишка? – грозно сказал Дамп.

– Слизикус, – ответил тот со всем достоинством, на которое способен человек, раболепно распростёртый на земле перед лазерной проекцией. – Меня зовут Слизикус Склиз, и я главный Детолов королевства-корпорации «Эдем».

– Быстрее! – повторил Дамп. – Объясни толком.

– Дети! – ликующе провозгласил Слизикус. – Сбежали и пошли через весь Эдем – одни! И никто не может их найти! Как сквозь землю провалились! Что бы это значило?

– Что они себе позволяют, эти дети? – с отвращением произнёс Дамп. – Они что, считают себя свободными?

– Как вы правы, мой господин! – воскликнул Слизикус. – Свобода – лишь для немногих просвещённых взрослых, коим можно доверить распоряжаться ею. И уж точно не для детей! И не для большинства эдемцев! Когда-то давным-давно здешний народ уже был свободен – и посмотрите, к какому хаосу это привело!

– Верно, – удовлетворённо произнёс Дамп. – Но потом, к счастью, пришёл мой папа Треллис Дамп и я, его клон…

– И вернули миру былое величие! – подхватил Слизикус.

– Короче, – оборвал его Дамп, – ты мне надоел. Ты кто – Детолов? Вот иди и лови и больше не отвлекай меня по пустякам!

– Это не пустяк! – поспешно возразил Слизикус.

– Даю тебе тридцать дамплетов на то, чтобы внятно объяснить, в чём дело, – сказал Треллис. – Время пошло.

– Мы не можем их поймать, потому что они невидимы! – выкрикнул Слизикус.

– Невидимы? – презрительно фыркнул Дамп. – Ты бредишь, несчастный?

– Кто-то – или что-то – стирает данные об этих детях, но недостаточно быстро – не успевают стереть всё полностью. Поэтому дети иногда проявляются – как тени или отражения.

У Джорджа упало сердце. Должно быть, Эмпирей, стирая их с Геро образы, забыл, что стирать надо и окружающую обстановку!

– И что это значит? – спросил Дамп, наконец заинтересовавшись.

– Это значит, что беглецам кто-то помогает. Кто-то обладающий властью.

– Но кто они, эти дети?

– Скоро узнаем. Мы прочёсываем весь Эдем вдоль и поперёк – ищем, кого из детей нет на месте.

А значит, обречённо подумал Джордж, этому Слизикусу вот-вот станет известно, что Геро в Чудо-Академию не прибыла.

Но то, что сказал Детолов дальше, оказалось ещё страшнее.

– И когда мы узнаем, кто из детей пропал, – произнёс он противным хитреньким голоском, – мы сможем выяснить, кто им помогает. Кто манипулирует с системами. Кто искажает данные. Моя версия – что к вам, на самый верх, просочился враг. И работает против вас.

– Карамба! – вскричал Дамп. – Так и есть! Вокруг предатели! Никому нельзя доверять!

– Я поймаю беглецов и допрошу, – сказал Слизикус. – Они мне всё выложат как миленькие – и выдадут предателя.

– Отлично, – сказал Треллис. – Молодец, ты, как там тебя…

– Слизикус Склиз, – просипел Детолов.

– Что, если это шпионы? – размышлял вслух Дамп. – Что, если эти дети – с Той Стороны?

– Может быть… – неуверенно сказал Слизикус. – Я всего лишь скромный Детолов, пожелавший сообщить важную информацию великому…