Джордж и сокровища вселенной

— Почему не могут? Могут, — сказал Эрик. — Я бы с радостью помог родителям Джорджа и их друзьям, если бы они попросили. Конечно, когда исследователи собирают данные напрямую, а не через спутники, они получают опыт, который тоже чрезвычайно важен. В путешествии по морю можно узнать много такого, чего спутник тебе не сообщит. Но в данном случае мы действительно могли бы объединить усилия людей и спутников. Теперь, возможно, мы так и сделаем. Как только Мейбл узнала, что Теренс потерялся, она сразу же разыскала меня. И, конечно, это было единственно верное решение! — не без хвастовства добавил Эрик. — А где всё-таки Джордж и Анни? Вы что, в прятки играете?

Он улыбнулся, а у Эммета душа ушла в пятки.

— Мы… да, мы играем в одну игру… — промямлил он.

— Отлично! — просиял Эрик. — Мейбл, — крикнул он во весь голос, — дети затеяли игру!

— Что? Игру? — переспросила Мейбл. — Ой, как интересно!

— Расскажи нам о ней, Эммет, — попросил Эрик. — Может, и нам захочется с вами. Шаттл благополучно запущен, так что я бы с удовольствием отдохнул и поиграл.

— Мы играем… — мучительно соображая, протянул Эммет, — в поиски сокровищ.

— Что это за игра?

— Ну, это тебе дают зашифрованную подсказку, куда идти. Ты её расшифровываешь, идёшь по ней и находишь следующую подсказку… — продолжал Эммет. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы его сейчас же, немедленно запустили в космос, подальше от всего, что сейчас начнётся.

Эрик черкнул что-то в блокноте Мейбл.

— Поиски сокровищ? Какая прелесть! — воскликнула она, прочитав запись. — Эрик, у вас не только память ужасная, но и почерк! Просто непонятно, как вам удалось достичь таких высот в науке!

— Так где же они? — с улыбкой спросил Эрик? — Куда завели их подсказки?

И в этот самый миг из-под блестящей защитной плёнки раздался механический голос Космоса:

— Пинг! Отправка завершена. Начат третий этап космической миссии.

При первых звуках знакомого голоса улыбка сползла с лица у Эрика. Он бросился к сверкающей плёнке и рывком отбросил её в сторону.

— ЭТО ЖЕ МОЙ КОМПЬЮТЕР! — взревел он с такой силой, что даже Мейбл отчётливо расслышала каждое слово. — Где Анни и Джордж, комета их побери!

Глава двенадцатая

Эрик раскалялся на глазах. На миг у Эммета мелькнула перед глазами картина: Эрик взрывается, как сверхновая звезда, затмевая целую галактику. В его свирепом взгляде бушевала ядерная энергия.

— Если ты посмел… — начал он.

Эммет только открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Он попытался что-то сказать, но сумел выдавить из себя лишь непонятный булькающий звук.

— Где Джордж и Анни? — спросил Эрик очень тихо, но лицо его было белым от ярости.

— Э-э-э…

Мейбл пыталась понять, что происходит; взгляд её умных, проницательных глаз перебегал от Эммета к Эрику и обратно.

— Говори! — требовал Эрик. — Я должен знать.

Эммет пошевелил губами, но так и не смог произнести ни слова. Глаза его наполнились слезами.

— Ну хорошо, — прошипел Эрик. — Не хочешь говорить — спрошу у Космоса. — Он опустился на корточки перед компьютером и неистово забарабанил по клавиатуре. — Как ты мог! — бормотал он себе под нос. — Как же ты мог!

Мейбл, опираясь на трость, подошла к Эммету и протянула ему блокнот и карандаш.

— Когда трудно говорить, — прошептала она ему на ухо, — иногда бывает проще написать. Ты напиши всё, что должен рассказать Эрику, а я ему прочитаю.

Эммет с признательностью посмотрел на Мейбл, взял карандаш и блокнот и принялся задумчиво грызть кончик карандаша, не зная, с чего начать.

— Может, тебе будет легче, если я стану задавать вопросы? — участливо спросила Мейбл. — Почему Эрик так сердится?

«Потому что мы без спросу взяли его компьютер Космос, а он необыкновенный», — аккуратным почерком вывел в блокноте Эммет.

— Что же в нём такого необыкновенного? — спросила Мейбл.

«Он может отправить человека в космос».

— И что, Анни и Джордж отправились?

Эммет кивнул с полными слёз глазами. Но Мейбл лишь ободряюще улыбнулась ему и жестом предложила писать дальше. Он громко сглотнул слёзы и снова взялся за карандаш:

«Они только что через портал перешли с Титана в ближайшую к нам звёздную систему, Альфа Кентавра. Они думают, что найдут там следующую подсказку. Первую они получили на Земле, она привела их на Марс. На Марсе была вторая, на Титане — третья».

— Ага, — понимающе кивнула Мейбл. — Поиски сокровищ.

Эрик по-прежнему возился с Космосом, который, похоже, не слишком-то стремился ему помогать.

— Отвали! — ворчал суперкомпьютер. — Доступ запрещён!

Эммет испуганно косился в их сторону.

— Кто же оставляет эти подсказки? — спросила Мейбл.