Джордж и сокровища Вселенной

«Спейс шип уан» успешно запущен в космос в июне 2004 г. Компьютерный рисунок.

© CHRISTIAN DARKIN/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Глава четвертая

Они подъехали к большому белому деревянному дому, где жил теперь Эрик с семьёй. С неба лился солнечный свет, и когда Джордж вышел из машины, в лицо ему ударил горячий воздух, поднимавшийся от разогретой земли. Анни выбралась следом.

– Идём, – приказала она, пока Эрик доставал из багажника сумку Джорджа. – У нас куча дел. Давай за мной.

Она привела Джорджа за дом. Там оказалась деревянная терраса со столом и стульями, укрытая в тени высоченного дерева с раскидистой кроной.

– На дерево! – скомандовала Анни. – Это единственное место, где можно спокойно поговорить.

Она ухватилась за низко свисавшую ветвь и легко забралась на дерево. Джордж медленно карабкался за ней. Тем временем на террасе показалась Сьюзен с подносом в руках и подошла к дереву. Рядом с ней маячил Эммет.

– Привет, Джордж! – крикнула Сьюзен, высоко задрав голову. – Как я рада тебя видеть! Хотя я тебя и не вижу.

– Привет, Сьюзен! – помахал ей Джордж. – Спасибо, что вы меня пригласили!

– Анни, а тебе не кажется, что Джорджу не мешало бы отдохнуть с дороги? А заодно поесть и попить?

– На дерево, всё на дерево! – Анни выглянула из зелёно-белой листвы, свесилась вниз, забрала у мамы сок и печенье и передала Джорджу.

– Теперь порядок! – объявила она. – Прощайте, люди! Все свободны!

Эммет стоял не шевелясь и жадно вслушивался в каждое слово.

– А Эммету можно к вам? – спросила Сьюзен.

– Ни в коем случае, – сказала Анни. – Категорически. Вдруг он чебурахнется с ветки и повредит своё драгоценное серое вещество? На земле надёжнее. Чао, крошки! Мы заняты.

С дерева был хорошо слышен вздох Сьюзен.

– Может, посидишь тут? – предложила она и придвинула Эммету стул. – Они наверняка скоро слезут.

Послышался тихий всхлип, а потом ласковый утешающий голос Сьюзен.

– Не обращай внимания! – прошептала Анни Джорджу. – Он просто рёва-корова. А главное, не вздумай его жалеть, иначе ты пропал. Стоит дать слабину, как он сядет тебе на шею. Первый раз, когда он заревел, я его пожалела – а он меня укусил. Мама просто ходит в розовых очках и ничего не замечает.

Они услышали удалявшийся звук шагов. Наконец шаги смолкли – Сьюзен вошла в дом.

– Короче, крепко держись за ветку, – велела Анни, – потому что я сейчас тебе скажу такую вещь!

– Какую?

– Суперпуперновость. Так что лучше держись за ветку одной рукой, а другой придерживай челюсть. – Анни выжидающе смотрела на Джорджа.

– Хорошо, – терпеливо произнёс он. – Говори.

– А ты не подумаешь, что я чокнутая?

– Честно говоря, я давно так думаю, – признался Джордж. – Поэтому можешь спокойно говорить что угодно.

Анни с размаху шлёпнула его свободной рукой.

– Ой! Больно! – сквозь смех сказал Джордж.

– Джордж, ты не ранен? – раздался снизу тоненький голосок. – Тебе не нужна защита? Берегись, враг коварен и жесток!

– Заткнись, Эммет! – крикнула Анни. – И прекрати подслушивать!

– Никто и не подслушивает! – пропищали в ответ. – Я не виноват, что ты посылаешь в атмосферу поток бесполезных вибраций!

– Тогда иди в другое место! – потребовала Анни.

– Ну уж нет! Я останусь здесь на случай, если Джорджу потребуется помощь моего сверхмощного интеллекта. Коммуникация с таким примитивным существом, как ты, напрочь замусоривает все каналы связи!

Анни закатила глаза к небу и вздохнула. Потом она медленно, осторожно подползла по ветке ближе к Джорджу и прошептала ему прямо в ухо:

– Я получила послание от инопланетян!

– От инопланетян?! – громко переспросил потрясённый Джордж, совсем забыв про Эммета.

– Ш-ш-ш! – Анни прижала палец к губам, но было поздно.

– Наш гуманоид, похоже, возомнил, что разумная форма жизни, способная распространять послания по всей Вселенной, почему-то выберет для контакта именно его! – Эммет встал со стула и задрал голову. – К тому же никаких инопланетян нет. На данный момент мы не располагаем доказательствами существования во Вселенной какой-либо ещё разумной формы жизни. Мы можем только рассчитать вероятность того, что условия на тех или иных планетах подходят для экстремофильных бактерий. У которых коэффициент интеллекта примерно как у нашей Анни. Ну или чуть повыше. Могу рассчитать для вас вероятность существования разумной жизни по уравнению Дрейка. Если пожелаете, конечно.