Джордж и сокровища Вселенной

– Если бы я мог, – ответил Эрик, – я бы так и сделал. Но, видишь ли, много лет назад мы собирали прототип Космоса втроём – мой учитель, Зак Линн и я. И в нынешнем Космосе сохранились многие характеристики того, первого компьютера. Поэтому я не сумею сделать такой же компьютер в одиночку. Мне нужны остальные двое. Но учитель исчез, а Линн… про него ты всё знаешь. В каком-то смысле, – Эрик старательно слизнул джем с серединки крекера, – поломка Космоса изменила всю нашу жизнь. Теперь, без него, мне приходится искать другие способы работы в космическом пространстве. И ещё теперь мне не нужно всё время бояться, что кто-то похитит мой суперкомпьютер. Ведь ради безопасности мы столько раз переезжали с места на место. Анни, бедняжке, пришлось жить в самых разных домах. Но только в этом доме она была по-настоящему счастлива.

– А на вид не скажешь, – буркнул Джордж. – Только и говорит про свою Америку…

– Она не хочет расставаться с тобой. Ты её лучший друг, и она будет очень по тебе скучать, хоть и не подаёт виду. Не так-то легко найти такого друга, как ты!

Джордж сглотнул слёзы.

– Я тоже буду по ней скучать, – пробормотал он, чувствуя, что краснеет. – И по вас тоже. И по Сьюзен.

– Но мы ведь не навсегда расстаёмся, – произнёс Эрик ласково. – Тебе не придётся скучать по нас целую вечность. И если я тебе понадоблюсь – только дай знать. Я сделаю для тебя всё, что смогу, ты же знаешь.

– Спасибо, – прошептал Джордж.

Тут ему в голову пришла мысль, показавшаяся спасительной.

– А разве вам не опасно сейчас уезжать? – с надеждой спросил он. – Вдруг Линн поедет за вами в Америку?

– Вряд ли этот бедняга сможет так уж сильно мне навредить, – грустно сказал Эрик.

– Бедняга?! – возмутился Джордж, ушам своим не веря. – Да он вас в чёрную дыру заманил, а вы его жалеете! Ничего не понимаю. А главное, я не понимаю, почему вы тогда дали ему спокойно уйти?

– Я и так уже изрядно испортил ему жизнь, – сказал Эрик.

Джордж раскрыл рот, но Эрик предостерегающе выставил ладонь.

– Послушай, Джордж, – строго произнёс он. – Линн и вправду чуть меня не угробил, но я думаю, что на этом он остановится. Он хотел отомстить мне – и отомстил. Вряд ли я ещё когда-нибудь о нём услышу. Да и зачем я ему нужен теперь, когда Космос поломан? Я в полной безопасности, моя семья – тоже, и я буду работать во Всемирном космическом агентстве. Мне предложили искать следы жизни на Марсе и в других местах Солнечной системы. Ты же понимаешь, что я не мог отказаться?

– Наверно, понимаю, – сказал Джордж. – А если вы там, в космосе, кого-нибудь найдёте, вы мне скажете?

– Можешь не сомневаться, – пообещал Эрик. – Ты узнаешь об этом первым. И вот ещё что, Джордж. Я хочу подарить тебе этот телескоп. – Он указал на медную трубу, которую Джордж тщательно обернул газетами. – Чтобы ты не забывал смотреть на звёзды.

– Правда?! – Джордж проворно развернул телескоп и потрогал прохладный гладкий медный бок. – Но ведь это же большая ценность!

– Конечно. И ты тоже большая ценность. Надеюсь, наблюдения, которые ты сделаешь с помощью этого телескопа, тоже будут ценными. Поэтому у меня есть для тебя ещё один подарочек. – Эрик нырнул в ближайшую кипу книг, долго рылся в ней и наконец с победным видом помахал у Джорджа перед носом ярко-жёлтым томом. На обложке красовалась надпись крупными буквами: «Вселенная: руководство пользователя».

– Помнишь, как на вечеринке ты задал мне кучу вопросов, а я попросил всех учёных написать про самое интересное, чем они занимаются? Вот они и написали, а я собрал все их ответы в книгу. Таких книг две – одна для тебя, другая для Анни. Вот, держи! И когда будешь читать, имей в виду: я хотел, чтобы ты понял и почувствовал, что такое быть учёным. Я хотел показать тебе, что я и мои друзья-учёные – мы называем друг друга «коллеги» – любим читать и обсуждать работы друг друга. Мы обмениваемся идеями и теориями, мы помогаем друг другу, вдохновляем, подзадориваем и побуждаем двигаться вперёд. Друзья-коллеги и их поддержка – это самое важное и самое радостное в жизни учёного. И это главное, ради чего написана книга. Кстати, не хочешь ли прочесть первые страницы прямо сейчас, вместе со мной? Между прочим, я сам их написал, – скромно добавил Эрик.

И начал читать вслух.