Джунгли на перемене!

Из пасти монстра длинным красным ковром выкатилась горка. Она била об землю и извивалась у ног Сэма.

– Пинай мяч, Сэм! – заорала Люси.

– Быстрее! – выдавил Антонио. – Я н-не… могу ды… шать!

Деревянный рот над горкой громко чавкал, открываясь и закрываясь. При каждом ударе гигантской челюсти от неё отлетали щепки. Сэм был уверен: школа хочет слизать его языком и целиком проглотить.

«Момент настал!» – решил про себя Сэм.

Мальчик отвёл ногу назад, внимательно посмотрел на мяч и…

Мяч взлетел в воздух! Он промчался над чудовищным языком и исчез, угодив монстру прямо в пасть!

– ПРЯМОЕ ПОПАДАНИЕ! – завопил Антонио.

– ОТЛИЧНЫЙ УДАР! – крикнула Люси.

Сэм отдышался. На секунду всё смолкло.

Вдруг игровой комплекс начало кидать из стороны в сторону. Два окна над горкой вытаращились, как глаза. Ноги зашатались. Доски затрещали. Из пасти вырвался протяжный стон. Гигантский язык-горка бился об землю. Чудовище задыхалось! Оно дёрнулось вперёд, к Сэму.

Сэм отступил назад.

Потом в одно мгновение огромная конструкция стала безжизненной. Шина, сжимавшая Антонио, ослабла. Сетка для лазанья сбросила Люси на землю. Деревяшки замерли. Даже туман начал рассеиваться.

– Неплохо для того, кто ужасно играет в футбол, – пошутил Антонио.

Сэм не успел ответить, как вдруг…

БАМС!

16. Самая странная школа

Двери школы со свистом распахнулись.

– Сэм! Люси! Антонио! Где вы пропадали? – закричала мисс Гринкер с верхней ступеньки.

Рядом с ней стоял мистер Некоби. На его лице была лёгкая улыбка.

– Перемена закончилась тридцать минут назад! – продолжала мисс Гринкер.

«Полчаса? – подумал Сэм. – Такое ощущение, что прошла целая вечность!»

– Извините, мисс Гринкер, – начал Сэм. – Мы заблудились в тумане.

Мисс Гринкер нахмурила брови.

– Что ещё за туман? – спросила она, оглядываясь вокруг. – В любом случае небольшой туман не должен мешать вам добраться до класса. Особенно если вы все хотите остаться дежурными по коридору!

Мисс Гринкер повернулась, чтобы пойти назад в школу, но вдруг остановилась. Она увидела игровой комплекс.

– Эй! – удивилась она. – А разве комплекс был не в той стороне?

– Нет-нет, мисс Гринкер, – вмешался мистер Некоби. – Его как раз сегодня переставили. Вы разве не получили мою записку?

Мисс Гринкер сердито взглянула на него:

– Нет, не получила!

Сэм, Антонио и Люси тихонько захихикали.

– Хватит смеяться, – одёрнула их учительница. – Вы, трое, быстро заходите внутрь! И вытрите ноги. Вы все перемазались в грязи!

Мисс Гринкер покачала головой. Затем оба взрослых скрылись в школе.

Люси посмотрела на свою одежду:

– Она права. Мы действительно все в грязи.

Антонио рассмеялся:

– Вообще-то мы пробирались сквозь дикие джунгли!

– И смело прошли через «зелёный лабиринт», полный всяких чудовищных существ, – добавил Сэм.

Сэм огляделся. Посмотрел на игровую площадку, на лес за забором.

Мальчик вздохнул:

– Люси, Антонио. Орсон Жуткинс гораздо сильнее, чем мы думали. Его власть выходит за пределы нашей школы.

Люси кивнула:

– Я посмотрю дневник Орсона Жуткинса внимательнее. Может, найду то, что мы упустили. Кто знает, как далеко простирается его сила…

Антонио обнял друзей за плечи.

– Подумаем об этом завтра, – сказал он. – До конца дня я просто хочу расслабиться. Без чудовищного игрового комплекса, «зелёного лабиринта» и, надеюсь, без домашнего задания! Пожалуйста, скажите мне, что завтра суббота!

– Эмм, Антонио, – сказала, улыбаясь, Люси, – завтра, вообще-то, вторник.

Антонио застонал:

– Ну конечно! Все напасти случаются в понедельник!

Трое друзей рассмеялись и направились к крыльцу.

БУМ!

Сэм обернулся и увидел футбольный мяч, катящийся вниз по горке игрового комплекса. Мяч докатился до Сэма и остановился у его ног.

Сэм медленно, осторожно наклонился и поднял мяч. Мальчик с облегчением улыбнулся. Это был самый обыкновенный старый мяч. Сэм сунул его под мышку и зашагал вместе с друзьями внутрь самой странной школы на свете – школы Жуткинса.

Джек Чеберт был дежурным по коридору в начальной школе Джошуа Итона в городе Рэдинг, штат Массачусетс. Но, в отличие от школы, где учится наш герой Сэм Склепс, школа Джека не была живой. И Джек очень рад тому, что закончил начальную школу, ни разу не заблудившись в ужасном «зелёном лабиринте» на игровой площадке.

В наши дни Джек Чеберт следит за коридорами другого здания: старого и странного многоквартирного дома в Нью-Йорке, который он называет своим жилищем. Джек проводит целые дни, играя в видеоигры, поедая фастфуд и читая комиксы. А вечерами он прогуливается по коридорам, всегда готовый к тому, что здание может ожить.

Сэм Рикс ходил в начальную школу, населённую привидениями, но никогда не был дежурным по коридору. И, насколько ему известно, школа ни разу не пыталась его съесть. Сэм окончил университет Балтимора, получив диплом магистра по дизайну. Днём он рисует, с комфортом расположившись в своём неплотоядном доме. А по вечерам читает странные истории своим четверым детям.