Е.Н. Отт и Ехидна

Магам не нравилось, а потому все некроманты, которые попадали под учет и контроль, жили как на цепи. Нет-нет, их никто не принуждал, не унижал не оскорблял, и вообще самая лучшая клетка – золотая. А что магию контролируют… ну так и применить её в криминальных целях намного проще, чем ту же магию воздуха. Вариантов каждый выдаст с десяток.

Тут и махинации с наследством, и политика, и шпионаж, и даже военное дело…

Обычно некроманты предпочитают сытость и уют сомнительному криминалу. А чего дёргаться?

Работы хватает, причем по профилю, уважение обеспечено, дворянство дают, правда, только личное, но тут своя оговорка. Если у аристократов с их родовыми алтарями маги рождаются, считай, в каждом поколении, то некроманты хоть и могут появиться в одном и том же роду, но разделять их будет поколений десять. А может, и больше.

Потому и учитывать их сложно.

Если некромант легко теряет контроль над своей магией, его найдут и приставят служить государству. А если нет?

Ситуации бывают разные, а криминальный мир всегда рад таким ценным специалистам.

И есть у подпольных некромантов одно преимущество. Они не скованы законами, ограничениями, установлениями, а потому от них можно ждать большего. Им какая разница? За подпольную некромантию всё равно казнят, а потому они спокойно проводят такие ритуалы, от которых шарахнется любой легальный некромант. И жертвоприношение в том числе практикуют, и ритуальные пытки… да много чего интересного! А иногда без всего этого успеха не достичь!

Маркус коснулся звонка – и за забором тихонько звякнул колокольчик.

Самый обычный, средний квартал. И такой же средний дом. Единственное отличие – у его хозяина нет ни собаки, ни кошки. Вообще никакого домашнего животного. Но это ж и не обязательно, правда?

Правда. А еще правда в том, что животные не любят некромантов. Кошки шипят и фыркают, собаки воют… правда, только когда некромант применяет свою магию. Или когда чувствуют её остаточный флер. До соседей он уже не доходит, а вот в пределах дома его контролировать не всегда удается.

Долго ждать не пришлось. Послышались шаги, и калитка открылась.

Маркус во все глаза уставился на… некроманта? Или это его слуга?

Вот ведь… стоит что-то такое, невысокое, лопоухое, с носом-картошкой, круглыми серыми глазами и растрёпанными соломенными волосами. Тощее и нескладное.

Некромант?

Да он обязан, просто ОБЯЗАН быть высоким, черноволосым и черноглазым, с орлиным носом и горделивой осанкой. А это что за пародия?

Но…

– Скажите, тилл Рамос – это вы?

Видимо, что-то из эмоций отразилось на лице Маркуса, потому что парень фыркнул.

– Ну, я. А вы кто?

– Тилл Никто.

– А, ну другие ко мне и не ходят, – парень явно издевался. И улыбка у него мерзкая, почему-то с одной стороны у него два клыка выросло, и так это неприятно выглядит, что Маркус аж поёжился. – Проходите, тилл Никто. Гостем будете.

Маркус и прошёл. Выбора-то не было.

На что похожи двор и дом некроманта?

Да ни на что! Ни зомби тебе у порога, ни черепа на заборе, ни костей на полу. Самый обычный домик холостяка, самый обычный садик, в котором даже сорняк растет печально и нехотя.

Уселся тилл Рамос за стол, руки перед собой сложил, посмотрел наивными глазами.

– Ну и чего вам надо, тилл Никто?

Маркус ненадолго замялся. А потом рукой махнул. Ладно уж, пришёл сам, чего теперь ломаться?

– Вот.

И выложил на стол свёрток из носового платка.

Тилл Рамос повёл над ним рукой, не прикасаясь. И вот тут-то впервые сползла с него маска дурачка.

– Кость. Фаланга указательного пальца, мужчина, лет сорок, мёртв уже лет двадцать.

– Да.

– И?

– Мне нужно по этой кости найти здравствующего родственника. Самого близкого.

– Это реально.

– Но?

Тон у некроманта был такой, что стало ясно, без оговорок не обойдётся.

– Чуточку противозаконно.

– Пусть так. Значит, это просто будет дороже. Я правильно понимаю?

– Почти, почти… – Маркус сдвинул брови, но некромант уже отбросил свою дурашливость и заговорил жёстко: – Сделать поиск я могу. Но чем дальше клиент, тем менее чётким будет место.

Маркус покривился.

– Другой мир? Этот человек не на Рамире.

– Смогу только дать координаты мира. Дальше вам уже к портальщику, тилл Никто.

– А в другом мире я буду искать невесть кого и где?

Некромант пожал плечами.

– Магия тоже имеет свои пределы. Вам мало?

– Мало.

– Зачем вы собираетесь искать этого человека?

Маркус скривился.

– Эммм…

– Убить?

– Ну…

– Тилл Никто, хватит жаться, как девка на сеновале. Считайте, что вы на приёме у лекаря. Не расскажете честно – не получите помощь. Хватит тратить моё время на глупости!

Вот теперь некромант был настоящим. Таким настоящим, что Маркус едва не описался от страха.

Да-да…

Вроде и не изменилось ничего, и лицо не поменялось, и глаза, и волосы некромант не приглаживал. Но такая волна холода от него пошла, такой леденящий душу ужас, что Маркус икнул и непроизвольно поднял к горлу руку. Хоть так защититься.

Показалось на миг, что к шее его примериваются чудовищные чёрные челюсти.

Некромант кивнул: