Е.Н. Отт и Ехидна

– Вот. Чтобы вскрыть такой давний след, мне придётся приносить жертвы, да не просто так, а с мучениями, шум пойдёт такой… меня на другом конце света потом изловят. Сейчас-то я шум гашу, мы почти не фоним, потому и разговариваем, а если вскрывать такое давнее проклятие… ищите дураков в соседней могиле.

– Сволочь!

– И этим горжусь!

Фелиция потёрла виски.

– Давайте сделаем так. Лариса, вы мне расскажите всё, что знаете о проклятии, и если с помощью услышанного можно будет найти Евгения – я его буду искать. Всеми силами.

– И?

– Когда я его найду, я его из шкуры вытряхну и заставлю поддерживать вашу внучку во время родов. Слово даю. И это не потому, что я чего-то боюсь или симпатизирую вашей Марине. Мне она не нравится, и подругами мы с ней не будем, гадкая она у вас выросла.

– Не у меня, в том-то и дело. И Алиска дурой была, нашла себе… этого! И дочь нормально воспитать не успела, растила из неё маленькую принцессу, внушала, что она самая лучшая, даже на второго ребенка не соглашалась, – тоскливо произнесла ведьма. – А потом уж, в пансионе, она и титул получила, она же не литта, как и я, она тиллой была до той катастрофы, это уж король сделал её дворянкой, в компенсацию. Ну и решила дурочка, что трава не расти, а она замуж за литта выйдет и потомственной аристократкой станет…

– Понимаю. И всё равно – она мне не нравится, – тряхнула рыжими волосами Фелиция. – Я ей помогу ради бабушки, чтобы на ней этот долг не повис, но и только.

– Хоть так… ты от бабушки много чего хорошего про деда Евгения слышала, верно?

– Она его любила.

– Любила… повезло ей, что этот гад на неё внимания не обратил. Мерзкая там история была. Я тогда постарше твоей бабки была по возрасту, работала, училась, сама аристократами не интересовалась, мне наставница всё рассказала. Сволочь был Михаил Отт, да ещё какая сволочь! Что он однолюбом был, ты слышала?

– Да.

– А ещё – эгоистом, бездушным, расчётливым и жестоким. Как уж у него всё это сочеталось – некромант его знает, но – вот. Сострадания и эмпатии в нём было, как в грибе мухоморе. И то гриб – он интеллектуальный и, говорят, боль чувствует[35].

– И всё равно влюбился?

– Так получилось. Жену его я не видела, говорят, она была достаточно обыкновенной. Симпатичной, улыбчивой, но не красоткой, к ногам которой короли падали. Обычная девушка – до встречи с Михаилом. А вот дальше в её жизни началась трагедия. Она была обычной тиллой, у неё был жених, которого она любила, работа, увлечения… кажется, что-то кулинарное. Точнее наставница не знала. И вот в жизнь этой девушки врывается Михаил Отт. История нищенки, которая стала принцессой. Он ехал по улице, захотел перекусить, зашел в булочную и купил у неё булочку. Влюбился и женился. Красота?

Фелиция только плечами пожала:

– И что?

– Почти ничего, только это была официальная версия.

– А что было на самом деле? Вы же это хотите рассказать?

– Михаил влюбился и начал ухаживать за девушкой. Получил отказ впервые в жизни. Внук – его копия, представляете себе красоту? Бабы строем падали, а тут какая-то девчонка чуть не в два раза его младше – отказывает. И ведь не ломается, не цену себе набивает, просто он ей не нужен. Вот никак, ни за что, ни под каким предлогом. Михаил сдаваться не собирался. Сначала он надавил на родителей девушки, и они внезапно оказались должны всем в округе, потом на её жениха, тот был не трусом и Михаила послал. И – исчез.

– Михаил Отт его убил?

– Наставница считала, что да. Но не пойман – не казнён.

– Логично.

– Диана, так её звали, ещё решительнее отказала Михаилу, разъяснила, что скорее на паперть пойдет деньги просить, ну и… в результате он её просто похитил. Что такое алтарный брак, ты знаешь, только он ведь и односторонним бывает.

Фелиция поёжилась.

Да, если светский брак, бумажный, предусматривал и свадьбу, и подписание договоров, то алтарный брак… тут всё полностью зависело от члена рода, который его заключал. Обычно такие браки были равноправными, но их можно было сделать и подчинёнными, и даже рабскими. Можно, хоть и не стоило об этом говорить вслух.

– Вот. У неё был рабский брак. Полное подчинение мужу, она даже покончить с собой не могла.

– Б… – выразился некромант. – Вот… и…!

Лариса кивнула:

– Согласна. Ты знаешь, я сейчас не вру.

Фелиция кинула взгляд на некроманта.

– Да. Если наставница не соврала нашей призрачной подруге, то – не врёт. Она сейчас говорит то, что знает и во что верит.

– Наставница тоже мне не врала, – поджала губы Лариса. – Если ей никто не наврал, то и она мне рассказала как было. Михаил Отт подумал о многом, но не о том, что отчаявшаяся Диана придёт к ведьме. Еще ДО того, как заключит брак.

– Допустим. А после брака?

– А после брака она забеременела. Беременность проходила тяжело, Диана выпросила у мужа разрешение почаще бывать в поместье, на природе. Повторюсь ещё раз, Михаил её любил. Насколько вообще мог, просто его любовь, она была как каток. Не просто золотая клетка – золотой ошейник, наручники и плеть.

Фелиция поморщилась.