Э(П)РОН-11. Водный мир. Осада

Впрочем, я уже давно понял, что это не мы такие хитрые. Вернее, мы хитрые, но и Вэнь Гуанмин ничего не имеет против этой самой хитрости. В какой-то момент это и впрямь превратилось в игру в поддавки. Типа, я знаю, что вы знаете, что я знаю, а поэтому сознательно делаю так, как вы ждёте. Но в эту игру можно играть и вдвоём, так что вы тоже делаете так, как жду я. В смысле, Вэнь. В итоге обстоятельства сложились крайне удачно: наше стремление к встрече было взаимным, равно как и нежелание выказать перед противником страх или, не дай бог, панику. Д-да, вы правильно говорите. Понты. Но и я прекрасно помню одно из любимых выражений дядьки Митяя: хороший понт дороже денег. А ещё это выражение суть квинтэссенция основного жизненного принципа вайгожэнь: любой ценой сохранить лицо.

Плюс у меня с некоторых пор появилось важное преимущество — я мог отслеживать уровень энергозапаса Вэнь Гуанмина по собственной «слезе ангела». Естественно, и в этот раз я этой возможностью не пренебрёг, и с нескрываемым удовольствием наблюдал, как артефакт обретает под моим «внутренним взором» всё большую четкость, достигнув максимума в тот момент, когда Вэнь, наконец, «проплавился» сквозь слой пены до герметичной створки и принялся дубасить по ней изнутри.

Зрелище, надо сказать, феерическое: сначала на нашей стороне композитных плит вспучились «оспины» величиной с голову взрослого человека, а затем их и вовсе выгнуло, как направленным взрывом. Ну а ещё через пару ударов отверстие между ними достигло такого размера, что через него смог вывалиться довольно щуплый на вид вайгожэнь, затянутый в стандартный комбез флота клана Вэнь. Да-да, всем известный чёрный с красными и серебряными вставками в виде языков пламени в тех местах, где обычно располагаются знаки отличия. Не поражало одухотворенностью или мудростью и лицо вновь прибывшего: типичный молодой спец, только-только после академии или профессионально-технического училища. То есть, если верить собственным глазам и ориентироваться исключительно по внешности, подтвердилась моя версия касательно «программирования» первого попавшегося подходящего по параметрам члена экипажа. И этот факт сам по себе наводил на определённые размышления.

А ещё Вэнь Гуанмин… запыхался! То есть, получается, я изрядно преувеличил его бойцовские качества? Обидно…

Тем не менее, выказывать эмоций я не стал, а вместо этого лишь вопросительно произнёс:

— Поговорим? Или не будем терять времени?..

Глава 5−2

-//-

… на первый взгляд, своего я добился: весьма решительно настроенный Вэнь встал, как вкопанный, и уставился на меня с изрядной долей любопытства. Правда, сначала так ничего и не сказал, из чего я сделал вывод, что более правильный всё-таки второй взгляд — Гуанмин воспользовался нечаянной заминкой, чтобы восстановить дыхание. А потом, видимо, и до него дошло, что затянуть паузу в его же интересах. Ну, или подсказал кто-то, чего тоже нельзя исключать, если принимать во внимание нашу версию про неведомого «кукловода». Как бы то ни было, вайгожэнь просветлел лицом, демонстративно задумался, выиграв время ещё на несколько вдохов-выдохов, а затем невозмутимо выдал:

— О чём нам с тобой говорить, лаовай?

Н-да… это вам не Цзян Тэнфэй, свободно владеющий росским. Тут бы его путунхуа разобрать… не может быть, чтобы он до такой степени вымотался. Ну-ка, что со «слезой»? Хм… почти в «фокусе», но именно, что почти. «Просочиться» в «изнанку» не получится. Да и смысла нет, потому что потом мне ход на «Иддию-4» будет заказан. А это идёт вразрез с моими планами.

— Ну, ты ведь зачем-то хочешь взять меня в плен? — тем не менее, поддержал я беседу, дёрнув плечом. — А раз так, то в этом действии должен быть смысл. Цель. Причина. А значит, есть и предмет для торга, сиречь переговоров.

— Похоже, ты в очередной раз пытаешься перехитрить самого себя, Елагин-сяньшэн! — неожиданно ухмыльнулся Вэнь.

Вот только ухмылка получилась какая-то странная… даже не знаю, как описать. Как будто… точно! Как приклеенная. И не просто приклеенная, а вырезанная по кальке с чужой физиономии. Эвон как его перекосило! Будь я чуточку смелее в фантазиях, я бы и впрямь подумал, что лицо Вэнь Гуанмина сейчас передавало чуждую, словно навязанную извне, эмоцию.

— То есть разговаривать не будем? — пришёл я к неутешительному выводу.

— А смысл? — дёрнул плечом теперь уже Вэнь. — Сам же сказал: я собираюсь тебя пленить. И вот тогда уже можно будет пообщаться. С выгодной для меня переговорной позиции.