Э(П)РОН-3

Судя по всему, с той стороны нашей столь оперативной реакции не ожидали, так что самозваному лорду Саффолку потребовалось около секунды, чтобы вернуть на физиономию безмятежное выражение, прогнав раздражение. Но в руки он себя взял очень быстро, этого не отнять. И снова иронично усмехнулся:

— Браво, Алекс! Застали меня врасплох.

— Чем обязан? Снова? — отзеркалил я усмешку.

— Я тут слегка погорячился… да… признаю. Гордость взыграла.

Ну-ну, гордость… скорее гонор. Такой удар по самолюбию — обыкновенный космический быдлан, и так легко, походя, обломал по всем параметрам! Он-то, видимо, готовился к словесной эквилибристике, а ему в морду суровой реальностью… обидно. Вот и продолжим в том же духе, хе-хе.

— Ты знаешь, кто я?

— А вы человек дела, Алекс…

— Некогда мне с тобой трындеть. Так ты знаешь, кто я?

— А мне плевать, милейший Алекс, — на ходу переобулся Саффолк.

Впрочем, не совсем — от иронично-издевательского тона (ну, ему он таким казался, ага) он так и не избавился. Разве что чуть грубее стал. И прямолинейнее.

— Взаимно, — отплатил я той же монетой.

— Что ж, будем считать, что в этом вопросе мы сошлись во мнениях, — поджал губы самозваный лорд. — Значит, и почва для переговоров присутствует.

— Не интересно.

— Ну почему же? Лично мне кажется, что у нас есть повод для обсуждения…

— Когда кажется, креститься надо.

— Это такая росская идиома, да? На нашем языке звучит грубовато.

— Плевать.

— Знаете, Алекс, наша беседа пошла по кругу.

— Не льсти себе. Она зашла в тупик.

— Проклятье!.. В этом месте я должен прервать вызов, не так ли?

Отвечать я не стал, но всем своим видом постарался показать, что таки да, должен.

— Знаете, Алекс, я, пожалуй, воздержусь. Не хочу показаться малолетней истеричкой.

— Действительно? — удивился на сей раз уже я. — А вам не все ли равно?

— В данный конкретный момент ваше мнение для меня является ключевым. Ведь исключительно от него зависит исход переговоров.

— А мы ведем переговоры?

— А разве нет?

— Хм… по-моему, я тебя откровенно посылаю далеко и надолго. А до тебя все не доходит. Придется обратиться к более радикальным методам.

— Это каким же, позвольте поинтересоваться?

— Силовым.

На пару мгновений зависла неловкая пауза, затем Саффолк выдохнул и с видимым усилием продолжил в том же тоне:

— Вы… настолько в себе уверены, Алекс?

Ну, что тут скажешь? Уверен, да. И уверенность моя базировалась на пусть и быстротечном, но довольно тщательном анализе полученных данных — пока мы с самозваным лордом трындели, Кумо умудрился опознать тип судна конкурентов и выдал все расклады на дополнительный экран. Причем именно судна, а не корабля — сомнительные гости прибыли на «техничке». Тип «Вудсток», постройки клана Экфорд, Протекторат Бритт, разумеется. Чем характерен? Уникальным сочетанием скорости, маневренности и автономности в ущерб функциональности — этакая космическая карета «скорой помощи», оборудованная всем необходимым для проведения срочных ремонтных работ со всеми вытекающими: залатать дыры, поддержать живучесть, эвакуировать команду… то бишь обеспечить латаемому объекту минимальный запас времени, позволяющий дождаться более существенной помощи. Оч-чень интересная посудина. Скажу прямо — идеальный выбор для «гастролера». И пустят везде, потому что не военный и угрозы не несет, и от большинства угроз в свою сторону можно легко сделать ноги. Плюс солидный энергозапас, с каким можно развернуть мощный щит даже на разгонном режиме. А еще жизненное пространство позволяло без проблем разместить экипаж рыл в тридцать, что в моем случае очень плохо — я-то один, как перст. А поскольку на личное оружие и средства защиты особых ограничений нет, за исключением армейских образцов, то вооружены эти тридцать рыл могут быть до зубов. Впрочем, и здесь в мою пользу играл некий неучтенный фактор… а еще у меня в наличии ракеты и дальнобойные плазменные пушки. А у «Вудстока», если он в стандартной конфигурации, только легкие противометеоритные пукалки, которые «Набату» что гринзейскому риносерусу дробина.

Естественно, все эти расклады собеседнику я выдавать не стал, просто ответил вопросом на вопрос:

— А сам-то как думаешь?

И вот тут Саффолк меня по-настоящему удивил:

— Сдается мне, милейший Алекс, между нами возникло небольшое недопонимание. Меня не интересуют ваши ракеты и пушки. В этом плане вы нас превосходите на голову, если мы правильно определили тип вашего корабля. Мне больше интересно, как вы относитесь к потенциальным… последствиям?

Ты гляди, а говорил, плевать, кто я! Ладно, продолжаем в том же духе.

— А на Картахене ты был?

— Картахена? Что это? — снова заломил бровь Саффолк, на сей раз вопросительно. — Та местечковая помойка?