Э(П)РОН-5

— Вот, любуйся! — вернулась в зону видимости камеры Лизка.

Я улыбнулся довольно гугукнувшей Ксюхе, та тоже расплылась в улыбке и принялась сосать палец, на что Бетти не обратила ни малейшего внимания. Вместо этого она снова взялась за меня:

— Алекс, признавайся: у тебя проблемы?

— А когда их у меня не было? Всегда были! Да ведь, Ксю?

Та согласно гукнула и с удвоенной энергией присосалась к пальцу.

— Алекс! Я серьёзно!

— Я тоже. Вы как там? Где мелкий?

— С Рин-тян какие-то пакости кэпу строит, — беззаботно отмахнулась Бетти. — Встретились два одиночества, блин! Боб Борисыч от них уже прячется. А в целом нормально. Рин-сан доволен, добыча славная.

— Ещё с недельку задержитесь в рейсе?

— Скорее всего, — кивнула Лизка. — А что? Что-то нехорошее ожидается? Колись уже!

— Знакомство с потенциальным женихом сестры, — со вздохом признался я. — А он тот ещё шустрила!

— Ого! — удивилась ненаглядная. — Быстро она! Слушай, может, позвонить ей? Давай я с ней поговорю, по-женски, так сказать…

— Да не о чем пока, — отказался я. — Если честно, мне и самому интересно на претендента поближе глянуть. Просто хлопотно это. А тут ещё дела навалились… в общем, достало всё!..

— Ты только бухать не вздумай! — предельно серьёзно предупредила Елизавета. — И вообще, с каких это пор ты в тряпку-куна превратился, а, милый?

— Это перманентный эффект, когда Ксюху вижу, — отмазался я, подмигнув дочери. — И вообще, ты мне жена или кто? А если жена, то оказывай всяческую поддержку!

— Оказываю. Возьми себя в руки, тряпка! Сестра на тебе, хочешь ты того или нет. И с женихами общаться в первую очередь тебе, и только потом твоему дядюшке, чтоб ему икалось почаще! Так что в твоих интересах, чтобы она побыстрее определилась с выбором. И от тебя тут многое зависит.

— Это ты о чём? — подозрительно покосился я на благоверную.

— О том! Не вздумай всех подряд отшивать! Пусть она сама этим занимается.

— Да ты просто Машку не знаешь! — возмутился я. — Если на неё надеяться, то свадьбы рискуем не дождаться!

— Ну, не совсем же она дура?! — резонно возразила Лизка. — Главное, чтобы какого-нибудь бретонца под венец не затащила, они через одного извращенцы.

— Если бы бретонца, — вздохнул я. И снова стал предельно серьёзен: — В том-то и беда, Лиза-сан, что Машка сейчас не обычная девица на выданье, а самый натуральный товар. Если угодно, разменная монета в большой политической игре. И как её от этого уберечь, ума не приложу.

— Жалеешь её?

— Конечно! Она всё-таки моя сестра, хоть и порядочная стерва!

— Как у вас, аристократов, всё сложно…

— А ты думаешь, почему я из клана слинял?

— Не хотел, чтобы грохнули?

— Ну, и это тоже… но в первую очередь я искал свободы. От предрассудков, от классовых ограничений, от интриг и грязи.

— Ну и как, нашёл? — хитро прищурилась Лизка.

— Не-а, — легко признался я. — Но зато нашёл кое-что другое. И кое-кого. Только это меня и мирит с жестокой реальностью.

— А она, получается, и такого выбора лишена?

— Угу…

— Помоги ей, — предельно серьёзно попросила Бетти. — Не знаю как, но помоги. Придумай что-нибудь. Если не ты, то кто?

— Спасибо.

— За что?!

— За поддержку, — усмехнулся я. — А кое-кому уже пора баиньки!..

Глава 1-4

Следующие сутки, как ни странно, прошли относительно спокойно. Если, конечно, не считать обычной рабочей суеты. Ещё и по этой причине, кстати, я не люблю долго торчать на Картахене. Одно дело, когда я где-нибудь в далях дальних — ну, позвонили пару раз в день, ну, согласовали кое-что в удалённом режиме… но и только! Зато стоит оказаться на станции, и буквально в каждом сотруднике Корпорации просыпается перестраховщик. В результате без моего одобрения просто шагу ступить никто не может. Даже Нойманна с Дерриком сия напасть не миновала. Один только Влад на глаза попадаться не стремился, что вполне объяснимо спецификой его работы. И ведь при всём желании не спрячешься! Чёрт… а ведь это сравнительно недавно началось… где-то я слабину дал — одному план утвердил, который, казалось бы, ко мне отношения не имеет, другому положительную резолюцию на заявку наложил, хотя и тут без меня можно было обойтись… и понеслось. Теперь вот заново приучать народ к самостоятельности…

Пахомов, к слову, с поставленной накануне задачей справился блестяще — за все сутки я ни разу не смог засечь его людей, хотя поначалу и очень старался. Но в том, что меня постоянно вели, сомнений не было — Влад периодически скидывал отчёты и от наблюдателей, и от силовой поддержки. Впрочем, уже через полдня я перестал заморачиваться этой ерундой и оставил попытки выявить кого-то из соглядатаев. Да и отчёты теперь даже не открывал, ибо смысл? А потом вновь навалилась рутина, связанная в основном с формированием новых «звеньев» и распределением заказов, так что к вечеру я и думать забыл о злокозненном А. С. и прочих посторонних делах. Вымотался так, что с трудом сдерживал зевоту, когда Лизке звонил. Ну а потом с чистой совестью вырубился.