Э(П)РОН-5

— Уговорил, чёрт языкастый! — облегчённо рассмеялся я. Походу, мне вот этой уверенности и не хватало. Крутилось что-то такое на языке, но в чёткую мысль никак не оформлялось. — У нас фора, так что давай, обмозгуй ситуёвину и прикинь варианты встречи. Будем готовиться к худшему, пусть, если что, приятный сюрприз будет.

— Окей, шеф. Разреши приступать?

— Приступай.

Ну вот и поговорили. Уже легче. Теперь самому с мыслями хорошенько собраться и настроиться на противостояние. Что само по себе задача нетривиальная, особенно после пары недель, наполненных муштрой и бесконечными отработками штатных ситуаций. Слишком плотно ко мне приросла шкура мирного препода, чтобы вот так, запросто, перевоплотиться в аристократа-интригана. Но деваться некуда, придётся постараться.

И начну, пожалуй, прямо сейчас, пока «Набат» после прыжка на автопилоте сближается с Картахеной. Столько раз этот манёвр выполнял, что даже примитивная нейросеть родом из двадцать первого века уже бы обучилась, что уж про мой софт говорить? Плюс Кумо, который никогда не спит и всегда начеку. Правда, последнее время предпочитает помалкивать, пока к нему прямо не обратишься — тоже, видать, задолбался трепать языком на занятиях. Я его, за неимением лучшего варианта, заставил работать имитатором собственной урезанной копии, служившей программным ядром гексовских прыжковых генераторов, которыми оснащены «спасатели» и «понтоны». Справился он блестяще, хоть и вынужден был действовать сразу на несколько фронтов — по количеству экипажей. Зато не пришлось заморачиваться с дополнительным оборудованием, которое на «Набате», с учётом количества пассажиров, попросту некуда втиснуть.

— Кумо?

— Да, капитан Заварзин?

— Что думаешь?

— У нас ещё минут сорок есть до стыковки, сэр. Или вы про послание?

— Очень смешно, ха-ха! От Влада научился?

— Извините, сэр, всего лишь хотел разрядить обстановку.

— Считай, что получилось, — не стал я разочаровывать верного помощника. — Давай, колись.

— А вы не допускаете, сэр, что дело может обстоять куда проще, чем вы с капитаном Пахомовым себе напридумывали? Возможно, это всего лишь профессиональная деформация.

— Ты про нашу подозрительность?

— Именно. Почему бы не допустить, что автор послания имел в виду именно то, что написано — он намеревается пообщаться с вами, чтобы получить одобрение на брачный союз. Я, признаться, не очень хорошо разбираюсь в хумансовских обычаях в этой сфере жизни, но… со стороны именно так всё и выглядит.

— Выглядело бы, — поправил я «мини-гекса», — если бы этот крендель прислал письмо по обычной почте, а не взломал доверенный список. Это знак.

— А если это… обычное мальчишество?

— Ты настолько хорошо изучил Антона Спиридонова? — удивился я. — Что-то нарыл в даркнете? Ломанул их сеть? Или в «социалках» что-то раскопать умудрился?

— В моём распоряжении исключительно предоставленное капитаном Пахомовым досье, — отмёл все обвинения Кумо. — Но я очень хорошо изучил вас, капитан Заварзин. Будь вы на его месте, вы бы точно не удержались от мелкой проделки. Просто для того, чтобы пощекотать нервы.

— Кому именно?

— Всем. И себе, и получателю сего послания.

— Хм… пожалуй, ты прав. А с чего решил, что мы похожи?

— Детали биографии. Рискну предположить, что Антон — ваш коллега по несчастью. Задвинут на вторые роли, занимается нелюбимым делом, но не имеет возможности вырваться на свободу.

— Совсем как я несколько лет назад, — вздохнул я. — Бедный… бедный… щегол! Ух я ему навешаю, когда встретимся!

— Если не секрет, а за что?

— За нервы мои, за что же ещё! Ну и за сестринскую честь, как велит древний аристократический обычай. Брат должен гонять ухажёров сестры, пока отец не даст одному из них добро на общение.

— Какая интересная традиция! — умилился «мини-гекс». — И, главное, весьма гуманная — конфликт не выходит за определённые рамки и не рискует повлечь за собой глобальное противостояние вплоть до военного.

— В теории, Кумо, исключительно в теории. На практике же всякое бывало.

— Так уж у вас, хуманов, испокон веков заведено.

— Ты-то откуда знаешь?

— Изучал классическую литературу. Шекспир, Пушкин, Дюма… имя им легион! «Две равно уважаемых семьи в Вероне, где встречают нас событья…»

— Ну, это уже перебор!

— Я рассматриваю все возможные варианты, сэр. Своеобразный мозговой штурм.

— В одно рыло? — недоверчиво хмыкнул я.

— Почему же? Я с некоторых пор открыл в себе способность обосабливать все исходные «я» погибших аналитиков, из которых сформировалась моя синтетическая личность, и образовывать из них некое подобие «единения». Вот только в «ментальный резонанс» выводить их не получается, потому что его результат и есть я сам.

— Эй, а ты это, не того? С ума не сойдёшь? Как этот, из классики… Билли Миллиган?

— Шизофрения мне не грозит, капитан Заварзин. Всё-таки я не хуман, я гексапод по природе своей.

— Ну-ну… а то смотри, не увлекайся!

— Постараюсь вас не разочаровать, сэр.

— Постарайся.