Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир (СИ)

— Кумо?! — ещё больше изумился я. — Ты тут один, или… Алекс тоже?

— Капитану Заварзину в данный момент не до вас, специалист Елагин. У него есть не менее важные задачи, от решения которых зависит благополучие большого количества людей, а не только вас одного. Но он приносит извинения за невозможность пообщаться напрямую. И поручил мне оказать посильную помощь. Но, боюсь, исключительно теоретического плана, сэр.

— И на том спасибо! — отмахнулся я. Глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду, и решительно шагнул вниз по лестнице. — Ли, если хоть что-то почуешь, сразу предупреждай!

— Принято, Ван-сяньшэн.

Впрочем, первых результатов пришлось какое-то время подождать, поскольку за лестницей ещё имелся короткий коридорчик. Ну, как короткий? Метров десять. И только потом уже до боли знакомый решётчатый переход. Вот как раз перед ним я и остановился, робко выглянув в рукотворную пещеру, предусмотрительно не покидая при этом спасительной тени.

Ну, что вам сказать? Принципиальных отличий от предыдущего «пациента» беглый осмотр зала с теплообменником не выявил. Те же поражающие до глубины души масштабы, аналогичные хитросплетения труб и дата-кабелей, и даже пара решётчатых мостков точно такая же. Абсолютно типовые проекты, я бы сказал. Да и то верно, к чему плодить сущности? Какой смысл, а главное зачем в пределах одной-единственной комической станции применять несколько вариантов решения одной и той же технической проблемы, если уже есть проверенный метод? Так что и строители Картахены пошли по пути наименьшего сопротивления — они даже масштабировать отдельные узлы системы теплоотведения не стали, просто натыкали по поверхности планетоида ровно столько одинаковых теплообменников, сколько понадобилось согласно расчётам. Благо их даже везти не пришлось: судя по предельной примитивности собственно радиаторов, их прямо здесь же и изготовили, переработав несколько металлических астероидов из ближайших окрестностей. Ближайших по космическим меркам, конечно. А если ещё учесть тот факт, что управление теплообменниками осуществлялось централизованно, с синхронизацией всех элементов системы — отсюда толстенные дата-кабели и огромное количество датчиков — то впору в очередной раз поразиться человеческому гению. Помните, голь на выдумку хитра? Получается, не только мы на нашей осаждённой со всех сторон «дружелюбными» вайгожэнь Гессионе вынуждены изворачиваться, низводя технологии до откровенного примитива везде, где это возможно, но и на других отдалённых окраинах Протектората дела обстоят не лучше. Вынужденная мера, по большому счёту.

Но это всё так, лирика. Главное же открытие заключалось в том, что я в буквальном смысле слова впал в ступор, едва переступил незримую черту, отделявшую лестницу и технический тоннель, который от неё отходил, от собственно зала с теплообменником. Да-да, я снова оказался на знакомом решётчатом мостике, вот только так и не смог себя заставить сделать ещё хоть один шаг. Вперёд, я имею в виду. Назад-то вообще без проблем. И ладно бы какая-то преграда обнаружилась, но в физическом плане бытия моему передвижению абсолютно ничего не препятствовало! Ступор оказался сугубо психологической природы. Ну вот не мог я себя пересилить, и всё! Ноги ватные, сердце чуть ли из груди не выскакивает, и звон в ушах! А вот взгляд в спину, как ни странно, пропал… вернее, размылся в пространстве, навалившись со всех сторон одновременно и сойдя на нет. Расфокусировался, так сказать. И… точно! Та самая «мелодия» в гул вернулась. Только на сей раз назвать её «комариным писком» язык не поворачивался. А вот «псевдосамадхи» как не было, так и нет…

— Ли? — вслух позвал я, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Да, Ван-сяньшэн? — отозвался аналогичным образом мини-гекс.

Хм… смотри-ка, помогло! Тревога, так и норовившая перерасти в панику, немного отступила. Ладно, продолжаем в том же духе.

— Всё ещё ничего не фиксируешь?

— Ответ отрицательный, Ван-сяньшэн.

— Совсем-совсем ничего? — не пожелал я сдаться так просто.

— Помимо эмоционального возбуждения? — уточнил гекс.

— Угу.

— Ответ отрицательный, Ван-сяньшэн.

— Ну а это… возбуждение? Оно вообще нормальное?

— Отклонения в пределах ошибки измерения параметров, Ван-сяньшэн, — заверил искин. — Диагностирую стресс средней интенсивности.

— Чёрт… значит, всё ещё недостаточно данных для анализа? — предположил я.

— Вполне возможно, сяньшэн.

— Ладно… Ли, будь начеку, идём дальше.

— Принято, Ван-сяньшэн.